三月十日。
在凱倫與新加入洛林行省的八階水系大法師斯坦利，以及莫德雷德率領的上百名銀輝騎士保護下，李察悄悄離開了燼石城，進入了尼古拉山脈。
剛剛離開平整寬闊的道路，進入到崎嶇的山林當中，外界春季回暖的溫度便幾乎瞬間被隔絕殆盡。
整座尼古拉山脈彷彿是一座與世隔絕的蠻荒牢籠，連綿無盡的巍峨群山層巒疊嶂，高聳的巨木遮天蔽日，地面鋪滿厚厚的陳年腐葉，瀰漫著一股怪異的味道。
再次來到這座昔日為他立下了不世功勳的巍峨山脈，李察心中不由泛起幾絲感慨，喃喃自語道：
“若是沒有這座山脈的掩護，我們今日也未必能站在這裡啊。”
“大人，您心懷正義，體恤下屬，眼界格局、胸襟膽識，皆是遠超常人，屬下認為，就算沒有這座山脈，大人也必定能縱橫西疆，雄踞一方。”
心懷正義？
李察側了側頭，頗為玩味地看向緊緊跟在他身旁的魯格。
其實此次進山，他是沒打算帶上對方的，但後來一想，這麼一個現成具有極強說服力的例子不帶，豈不是浪費了。
因此在距離他啟程前最後幾天，他急匆匆地將魯格從磐石要塞召回，隨他一同入山。
“我真的有你說的那麼好？”
魯格神色一正：“屬下句句皆是肺腑之言。”
“那你說山裡面的剩餘蠻族為何不願下山，為我效力呢？”
面對這個問題，魯格忍不住地撓了撓頭，這其中的原因，他倒也知道一二，可站在他的立場上不能說，不是不忠，而是敏感。
李察並未為難魯格，隨意揮了揮手，將目光重新望向遠處幽深無垠的尼古拉群山，腦海中慢慢回想起關於蠻族內部的情報。
經過數百年的內鬥與遷徙，尼古拉山脈中的蠻族總體可以按勢力疆域分為三塊，分別是東部山林、中部腹地、西部草原三塊聚居區。
東部山林自然不用多說，正是黑石、溪谷等已經投靠李察等蠻族部落的棲息地。
他們雖然也遭受到了帝國的針對，心中藏有極深的怨氣，但終究離帝國較近，還存在著接觸，比如透過山中的獵物，在前面的人族鄉鎮購買食鹽、陶器、衣服等物資。
所以居住在東部山林內的蠻族部落，對帝國還存在著一絲絲好感，最容易被收服。
但中部腹地與西部靠近銀月草原區域內生活的蠻族，基本已經與帝國徹底斷絕了聯絡，屬於老死不相往來的那種。
甚至可以說，這群蠻族早已不屬於神聖帝國的子民，非但對帝國抱有極大的敵意，對東部山林內的蠻族部落也沒有好感。
他們認為東部山林部落貪圖帝國的蠅頭小利，是在折斷他們蠻族的脊樑，屬於非常可恥的事情。
想到這裡，李察隱隱有點頭疼。
他想要將自己的統治在洛林行省永遠延續下去，那尼古拉山脈中上百萬蠻族絕對是他必須要拉攏的目標。
僅憑眼下這不到三十萬蠻族，便給他帶來了一支實力初具規模的近衛軍團，一座冉冉升起的燼石城，那上百萬蠻族呢？
不過想徹底收服山內的蠻族，生活在中部腹地的眾多蠻族部落就是他繞不過去的坎。
