阿秀聽他這麼說，伸手從芭蕉葉裡拿回了一個烤紅薯，放回灶臺邊的盤子裡，留給裡屋的阿旺。
“行，那你帶一個過去，肚子餓的時候，別捨不得吃。”阿秀拿過牆角靠著的扁擔和溼布條，蹲下身幫他繫緊了草鞋。
“那我走了。”
陳老四抓起扁擔和麻繩，推開竹門走了出去。
園心這個村子，住的大半都是在坤甸碼頭討生活的苦力，腳下是踩得泥濘不堪的土路，兩旁全是高腳木棚屋。
天還沒亮，村子裡已經響起此起彼伏的咳嗽聲、系綁腿的吆喝聲，幾十號提著風燈、扛著扁擔的村民，深一腳淺一腳地往城裡方向趕。
陳老四剛走到村口的大榕樹下，就碰上了鄰村的阿水。阿水光著膀子，脖子上搭著一條布料發毛的舊汗巾，手裡甩著兩條麻繩。
“老四，快點！聽說今天江面上靠了兩艘香江來的大輪船，卸的都是好貨兒！”
阿水幾步湊過來，壓低聲音道，“你聽說了沒？碼頭上那幾個專門剋扣工錢的管事，被撤了大半！以前仗著荷蘭人撐腰，一個個可威風得很！”
陳老四穩了穩肩上的扁擔，踩過一處泥水坑：“洋人走了，換人來管，咱不還是靠兩隻肩膀扛麻袋賺錢？”
話雖這麼說，他心裡卻也嘀咕，這個月結下來的工錢，確實比荷蘭人那會兒多出一截，這事他也不是沒留意到。
“嘿，這你倒說對了一半。”
阿水吐了口唾沫，“昨兒個我親眼見的，碼頭卡口那兒站崗的，全換成了穿軍裝的華人小夥子！”
“腰間別著洋槍，聽說現在工錢照著新規矩給，一天下來比以前能多掙兩三成，絕不暗釦一分錢的茶水費！”
陳老四沒再接話，踩著泥濘的土路向前走，心裡卻默默算了一筆賬，這兩三成要是真能穩當當拿到手，一年下來也不是小數目。
他們到達坤甸碼頭時，天色剛好破曉。
卡普阿斯河面上升騰著一層薄霧，幾十艘舢板木船和兩艘煙炊冒著黑煙的蒸汽輪船擁擠在河道里。
空氣裡瀰漫著溼木頭、生橡膠、鹹魚以及煤煙混合在一起的氣味。
碼頭的木樁棧道被踩得嘎吱作響，交接貨物的商人、戴著草帽的水手、高聲吆喝的工頭喊成一片。
“園心村的！上三十個人，去三號棧道卸那艘紅頭船上的橡膠！”
一個工頭站在高處的大木箱上喊了一聲，陳老四動作麻利地擠上前去，領了一張領工的竹籤子。
一包橡膠足有百來斤重，從溼滑的船艙順著跳板往碼頭倉庫運，兩腳踩在沾滿油汙的木板上，稍不留神就會滑進江裡。
陳老四把扁擔往肩上一壓，挑起橡膠包，踩著跳板一步步往下走。
到了上午九點多，太陽曬得棧道發燙，陳老四身上的破褂子早已被汗水浸透。
正當他扛著第三包橡膠走下跳板時，前方倉庫門前忽然傳來一陣刺耳的叫罵聲。
“你是目睭生翳？行路毋看路！”
陳老四停下腳，抹了一把被汗水浸透的臉看過去。
