傍晚的時候，沈長卿站在縣衙正堂的臺階上，聽完幾路搜查的回報，把手裡那杯涼透的茶擱在欄杆上，轉身走回正堂，在書案後面坐下來。
他翻開桌上一本舊簿冊看了片刻，很快合上簿冊，冷冷道：“城裡那些商號，該查查了！
這些年來往的賬目、囤的貨、交的稅，都翻一翻。
有問題的，該抄家的抄家！”
第二天一早，縣衙的兵丁先去了城東那家最大的糧鋪。
糧鋪的門板被卸下來靠在牆邊，夥計被趕到院子中央蹲著，掌櫃被押到正堂問話。
緊接著是城南的布莊、城西的雜貨鋪、城北的藥材行……
縣令府庫房被搬空後的那些“空位”，正在以另一種形式被重新填補。
一隻接一隻的木箱，從各家鋪子裡被抬出來，碼在街邊的板車上，被運回縣衙後院的庫房。
縣城裡的說法也一天比一天多。
最早是布莊的老闆娘在門口，跟隔壁米鋪的媳婦說了句“你聽說了沒有？縣令府失竊……”
就這一句話開頭，不到半天就傳遍了半條街。
有人說那晚縣衙裡沒人聽到動靜，護衛輪班也沒見異常，那麼多的東西，一箱一箱的，難道長了翅膀飛出去不成？
說來說去，最後有人總結道：“我看啊，是天收了！”
這話像一粒被丟進乾草堆裡的火種，很快星星之火成燎原之勢。
吳家媳婦蹲在青石板上搓衣裳，旁邊趙家嫂子端著菜盆過來淘米，趙家嫂子把米倒進水裡攪了兩圈，抬頭看了看吳家媳婦，壓低嗓門開口了：“你聽說了沒有，沈縣令家那事……”
吳家媳婦手裡的衣裳沒有停，搓了兩下才開口，聲音也是壓著的：“怎麼沒聽說，整條街都在說。
說是那晚上連狗都沒叫一聲，那麼多東西就憑空沒了。”
她把搓好的衣裳擰乾了，甩了甩水珠擱進盆裡，又拿了一件起來，“我家那口子說，他有個遠房表舅在縣衙裡當差，說那天晚上當值的護衛，都在正常巡視，什麼也沒看見，沒聽見！”
趙家嫂子把淘好的米撈起來瀝了瀝水，“我婆婆說，這哪是賊偷的，是老天爺收走的。
你想想，沈家這些年幹了多少缺德事？
城南那姑娘跳井的事才過去多久，又逼死了多少人家？”
她把瀝好的米擱回盆裡，“天不收他家，誰收。”
麵攤上熱氣騰騰的，鍋裡的水咕嘟咕嘟滾著，老闆正把一把新麵條抖散了下進鍋裡，白汽撲了他一臉。
角落那張桌上坐著三個常客，穿灰褂子的那個把筷子在碗沿上頓齊了，開口的時候眼睛還盯著碗裡的湯：“我聽說啊，有人看見那天晚上沈家屋頂上有一道白光閃過，像一道閃電。
第二天倉庫就空了。”
對面穿藍布衫的正在剝一顆蒜，剝完了才抬頭接話：“我鄰居家的二小子說，他那天晚上看見府衙後院，那棵老槐樹的樹梢往上躥了一截，像是被什麼東西託了一下。”
穿灰褂子的把筷子插進碗裡攪了攪，湯麵泛起一圈細碎的油花：“所以我說就是老天收的嘛，人哪能辦到這種事？
？吧兒聲有得總去出搬，的箱一箱一，西東多麼那
？吧見看人有得總
”。嘛了清不說……就不這，見聽沒也誰，見看沒也誰可
……乎玄越來越言傳，之總
