堂吉訶德將員工證遞給老傑克：
“看！此乃吾之證明！五級員工！此等殊榮！此乃吾以無數戰功與忠誠換取之認可！”
老傑克接過那張卡片，手指能感受到其材質絕非普通塑膠，帶著一種微涼的金屬感和能量流動的細微觸感。
傑克仔細看著上面的資訊，尤其是那個醒目的“V”和【隊長】的標註後瞳孔收縮了一下。
傑克雖然不完全清楚腦葉公司內部具體的等級劃分，但“五級”、“隊長”這些詞彙都地訴說著其中的分量。
眼前這個看起來有時脫線、害怕雨水、酒量奇差的男人，其身份和過去所擁有的力量恐怕遠超他最初的想象。
傑克將員工證遞還給堂吉訶德，臉上沒什麼表情只是默默地將盤子裡最後一點食物吃完。然後他拿起旁邊的水杯喝了一口緩緩站起身。
“五級員工……隊長……”
老傑克低聲重複了一遍，目光再次看向堂吉訶德時眼中多了極其複雜的意味——
有忌憚，有驚訝，或許還有對強大力量本身的敬畏。
但傑克很快恢復了那副波瀾不驚的船長姿態。
“很好。”
老傑克的聲音恢復了平時的沉穩。
“既然老爺這麼強，又這麼想‘體驗冒險’……”說罷，傑克指了指窗外。
“那就別閒著。外面風浪小了，說不定有魚群活動。去找特納或者巴博薩，學學怎麼收網、怎麼處理漁獲。‘黑珍珠號’上不養閒人。”
“想留下就得幹活。用實際行動證明你的‘價值’而不僅僅是過去的名頭。”
說罷傑克將員工證還給堂吉訶德。
堂吉訶德接過員工證小心地放回內袋，對於老傑克最後那近乎“指派雜役”的話語眼中燃起更加興奮的光芒。
“得令！船長閣下！”
堂吉訶德朗聲應道。
“學習收網？處理漁獲？妙極！此乃深入瞭解大湖融入團隊之良機！吾定當盡心竭力不負‘前·五級員工’之名望！”
堂吉訶德站起身鬥志昂揚地朝著甲板方向走去似乎迫不及待要開始他的新“工作”。
老傑克站在艙門口回頭瞥了一眼堂吉訶德興沖沖的背影嘴角抽動了一下。他緩緩走回桌邊，拿起那個扁酒壺擰開蓋子用指腹摩挲著冰涼的金屬壺身。
傑克的目光再次投向舷窗外。
灰暗的天空下，墨藍色的湖水無邊無際一直延伸到視野盡頭與低垂的烏雲融為一體。
那裡是秩序的邊緣，是U公司變動座標逐漸失效規則開始變得模糊不清的地帶，也是真正危險與機遇並存的“郊區”大湖的起點。
“腦葉公司總部…五級員工…隊長…”
老傑克低聲重複著這幾個詞，每一個詞都像一塊沉重的砝碼壓在他心中的天平上，讓原本謹慎的那一端微微翹起而野心與貪婪的另一端則沉沉落下。
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