三月的月會開在初十，議到一半，有人把淮南路的事說了出來。
“東堂上準了。”說話的是做南北貨的孫老闆，“蘇氏一個人保三家，暫準一年。”
續水的夥計從門口進來，看了看，又退了出去。
“一保三？”
“一保三。”
“押多少？”
“一萬兩。”
“三家七條船押一萬兩？那她自己那十四條呢？”
“也在這一萬里頭。”
有人拿手指在桌上劃，劃到一半覺出不對。
“從前一家押一萬，三家該押三萬。她一個人押一萬，保四家的船——衙門肯？”
“肯了。”
龐老闆坐在西邊，手裡攥著自己的帽子。
“我去年七月說過一句話。”他說。
“老龐，你那句話如今還算數麼？”
有人笑了。
龐老闆把帽子擱到膝上。
“算數。”他說，“她是有錢。有錢才押得起那一萬兩。”
“那你說說，有錢怎麼保得了三家？”
“衙門準的，我怎麼知道。”
坐在他旁邊的是做船料的，去年替廣通驗過一趟貨。
“聽說是拿冊子換的。”那人說，“蘇氏那本我見過抄件。起運前點一次，轉駁點一次，過閘前後各點一次，四個人同點，一式三份，還要記當日的市價。”
“記這些做什麼？”
“重核定額要拿樣本。”那人說，“她記了三期，一日一行。堂上問哪一日，她翻到哪一頁。”
孫老闆一直沒有開口。
“諸位，我問一句實在的。”他說，“往後我們報名，是不是也能三家一保？”
問出來之後，他自己答了。
“不能。東堂上寫的是暫準。準的是蘇氏，一年。”
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