“鐵甲數量不少，另外還有幾十件皮甲也有破損，稍後我會一併讓人搬運過來，這段時日你們辛苦些，加緊把甲冑修繕好。” 楊再興交代完畢，伸手揉了揉方小娘的頭頂，轉身便要離去。
“二當家請留步。”芸娘出聲喚住他。
楊再興腳步頓住，回過頭來，眉峰微挑：“還有何事？”
“二當家稍待片刻。”
芸娘匆匆碎步走入內屋，不多時雙手捧著一雙納得整整齊齊的粗布布鞋走了出來，雙手捧著遞上前，臉頰微微含著淺淡笑意：“奴家見二當家腳上軍靴鞋底快要磨穿，便抽空納了這雙布鞋。手藝粗陋，還望二當家不要嫌棄。”
若是換作尋常男子，收到女子親手納的鞋子，心中免不了暗自歡喜。
可楊再興只是擺了擺手，神色沒有半分動搖：“某穿慣了軍靴，況且腳下軍靴尚還能將就。小娘子一番好意，在下心領了。”
話音落下，他不再多言，徑直轉身大步離去。
芸娘捧著布鞋僵在原地，臉上那一抹淺笑微微凝固，手足頓在半空，一陣尷尬。
“芸娘姐姐……” 秋姐兒連忙快步上前，想要寬慰幾句，一時間卻又找不出合適的說辭。
芸娘強壓下心底的窘迫，勉強擠出一抹淡然笑意，輕輕搖了搖頭：“我沒事，二當家向來便是這般耿直冷硬的性子。”
待到重新坐下，王家二姐側過頭，小聲嘟囔：“芸娘姐，俺實在想不明白，你究竟看上二當家哪一點？整日冷著一張臉，彷彿人人都欠了他幾貫錢一般。”
“二當家性子是木訥了些，看著冷冰冰的，實則外冷內熱，從他待小娘就能看出一二。”芸娘指尖摩挲著膝頭的布面，柔聲替楊再興辯解，輕輕嘆了一口氣，“只是像我這般殘花敗柳之軀，又還拖帶著家小，想來二當家心中，是看不上我的。”
秋姐兒當即不服氣，開口勸慰：“芸娘姐何必自賤，被歹人擄掠上山非我們所願，又不是自甘墮落的窯姐兒。你性子這般賢淑，女紅做的也好，又能寫會讀，還是官家小姐……”
芸娘面色微變，制止道：“好了，往日的事兒就莫提了。”
秋姐兒猛然反應過來自己失言，訕訕閉了嘴，連忙調轉話頭，和王家二姐低聲議論起官軍會不會再度前來圍剿山寨。
芸娘看出她們的擔憂，柔聲緩緩開導：“依我看，官兵怕是不會來了。興兵征剿路途遙遠，人吃馬嚼耗費無數，府縣的公帑錢糧也撐不住。到頭來，要麼就此置之不理，要麼，便是遣使前來招安。”
王家二姐聽得滿臉驚奇，眨了眨眼睛，疑惑問：“可據寨主他們說，乃是殺了朝廷命官，實打實造了反，這般也能招安？”
“對呀，官府又怎會置之不理。”秋姐兒也是一臉茫然。
芸娘耐住性子，緩緩給二人拆解其中關節：“你們有所不知，我大宋的官員皆是異地赴任，四年一任，任期一至便要遷轉別處。就拿這次官軍吃了大虧來說，當地府衙絕不會把戰敗實情上報朝廷，此事事關官員的政績前程。試想，若你為一地父母官，眼看任期將滿，且有望高升，遇上剿匪大敗，又怎會原原本本如實向上稟報？”
秋姐兒低頭思索片刻，慢慢點頭：“這般說來…… 大抵是不會。”
“正是這個道理。” 芸娘輕輕頷首，繼續娓娓道來，“為了保住自身政績，官府奏報之上，明明是大敗，也會粉飾成小勝。可接著打，又打不過咱們寨子，寨主他們得了官兵的甲奴，如虎添翼。那裝聾作啞置之不理，便是最省心的法子。熬到四年任滿，拍拍屁股調往別處，這堆爛攤子，便盡數丟給下一任官員。”
她稍稍頓了頓，又繼續說道：“再說招安之事。寨主他們犯下的事，說大說小全看上面怎麼看。於朝廷而言，只要不是公然稱王稱帝，餘下皆可談。前些年河北鬧得轟轟烈烈的高託山，聚眾數十萬，西軍千里出兵圍剿，到最後朝廷依舊選擇招安，童貫還靠著此次招安，加封廣陽郡王，相比之下，寨主他們算不得甚麼。”
末了，她輕聲念出一句民間廣為流傳的俗諺：“正所謂：欲得官，殺人放火受招安。”
秋姐兒、王家二姐原本只是尋常鄉野百姓，在她們的認知之中，知縣便已是天大的官兒了。
此刻聽芸娘講這些朝堂官場的彎彎繞繞，只覺聞所未聞，聽得雲裡霧裡，偏又莫名覺得厲害，心底滿是佩服。
“芸娘姐，你可真厲害了！” 秋姐兒一雙眼睛亮晶晶的，滿眼都是崇拜，隨即又想起一事，急忙追問，“這麼說，咱們寨主往後也能去當官？”
“這就要看寨主自己心中作何打算了。” 芸娘淡淡回道。
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