四壁牆上，懸掛著幾幅舊圖，是當年國公征戰的行軍簡圖，邊角略有磨損，卻被細心裱糊過。堂內立著數根立柱，柱上刻著當年將士的功勳銘記，字跡深沉。
偌大廳堂，肅穆沉靜，沒有半分嬉鬧雜亂。陽光從高窗斜斜灑落，落在甲冑與兵器之上，泛出淡淡的冷光。
賈珍邁步踏入堂內，目光緩緩掃過這一切。
外頭校場荒蕪頹敗，滿地荒草破爛，可這演武堂，依舊守著當年的莊嚴。一外一內，對比分外刺目。
周老栓站在門邊，低聲稟道：“回大爺，校場外頭沒人管束，便亂了。可這演武堂是供奉國公遺物的地方，小的二人不敢懈怠，隔幾日便進來掃塵擦拭，不敢叫塵埃汙了先祖的甲仗。”
吳滿倉也跟著垂手而立。
焦大、田老根、趙二憨三人站在門檻之外，沒有貿然踏入，只遠遠望著堂內的甲冑畫像，神色肅然。
賈珍望著神案上那副鐵甲，沉默良久。
外頭的校場早已淪為雜役歇腳堆物之地，可這一方廳堂，還死死留存著寧國府武勳的根脈。
賈珍在演武堂只匆匆看了一拄香時間，就出了門。
在堂前，他目光掃過五位老漢，沉吟片刻，緩緩開口：
“我問你們，府裡原先跟著國公爺的親衛老兵，如今還剩多少人？”
這話一問出口，幾人臉上登時蒙上一層悽然。
周老栓長長嘆了一口氣，花白的鬍子微微抖動，聲音透著悲涼。
“回大爺，當年跟著國公麾下，留在府裡的親衛老兵，足足有三十餘位。”
他掰著枯瘦的手指，一樁樁一件件數說起來，語調沉緩：
“前年冬月，李老卒染了肺癆，熬不過去，便走了；
去年開春，張滿子趕車摔斷了腿，臥病半年，也沒撐過來；
還有王石頭，一次去莊上辦事，失足跌落土坡，傷了臟腑，沒幾日便沒了。”
田老根在一旁跟著唏噓，連連搖頭：“這些年，老兄弟們一個接一個去了。有的是年老病亡，有的是出差事遇上意外，還有的熬不住歲月，撒手歸西。”
趙二憨也低聲接話：“當初我們就是無兒無女，老家也早已沒有親人，國公爺憐憫他們出生入死，便把我們安置在寧國府，給我們安排了婆子，給我們生兒育女，還安排一份差事，領著月錢，留在此地養老。”
“可歲月不饒人啊。”周老栓抬起頭，望向那座斑駁的鎮武校場牌匾，眼中滿是落寞，
“如今這三十多人，真正還能走動、在府中當差的，就只剩下十二個人了。餘下的，或是臥病在床，動彈不得，只能靠著府裡月錢苟活；或是早已入土。”
話音落下，一片沉默。
秋風捲動荒草，沙沙作響。
焦大握著那隻粗陶酒碗，指節攥得發白，一言不發，只是望著遠處點將臺的殘跡。
這十二人，便是當年那支浴血沙場的隊伍，最後留存下來的餘燼。昔日一同上陣殺敵的袍澤，大半已經化作一抔黃土。
