天光大亮，金陵城裡早已傳得沸沸揚揚。
秦淮河兩岸、碼頭市集、坊巷茶樓，到處都在議論昨夜桃葉渡瑤光舫的凶事，流言四起。
昨夜守渡口、泊船的不少篙工、擺渡人遠遠望見，登舫行兇的，身形裝束看著竟像是畫舫上相熟的船工、隨行護衛模樣。
一傳十十傳百，市井間先起了一重說法，都猜是船上下人見勳貴隨身財物豐厚，臨時起意，謀財害命。
茶肆裡，一桌閒客壓低聲音交頭接耳：
“我家隔壁的篙子親眼瞧著，那些蒙面人上船之時，熟得很，知曉瑤光舫艙門怎麼走，哪裡是外路劫匪？怕就是船行裡頭養的人手！”
“可不是！汪德源那船行在秦淮河稱霸多少年了，上下盤根錯節，莫不是監守自盜？”
待到有訊息靈道者從應天府衙裡得到訊息，風向才慢慢扭轉。
官府傳出的訊息是，並非船家謀財，實乃是揚州欽辦鹽案漏網的兇梟餘黨，潛入金陵，重金收買了本地船工、水匪，借畫舫設伏，要報復幫著林如海查鹽案的勳貴。
先前說“船工謀財”的閒話，漸漸被這層案由蓋了下去。
百姓本就不知內裡詳情，官府的說法有來頭、扣著朝廷欽案的名頭，聽著更像那麼一回事。
先前那些說親眼看見是船上行兇的，也慢慢改口，只說兇徒扮作船工模樣，混上船去。
風聲順著街巷、驛鋪一路傳開，很快送入各衙官吏耳中。
同時，府衙傳抄的快報、初擬的公文也分頭送到各司。
此事幹系勳貴，一旦坐實是金陵本地船家匪類監守行兇，便是通城文武共同擔責的大禍。
應天府轄下但凡有品級的官員，心裡都懸著一塊石頭，誰都清楚這事幹系重大，一步踏錯，頂戴、身家皆可傾覆，難保不會被株連拖下水。
一時間，府丞、治中、推官，上元、江寧二縣的主官，主事、鹽分司判官、龍江關大使，乃至南道監察御史、提學御史，誰也不敢安坐衙中。
或是乘轎，或是騎馬，紛紛匆匆奔赴應天府衙，一來探聽案情準信，二來要早早做好準備，免得事後被風浪裹挾，無端丟了頂戴。
一上午，府衙大門前，轎馬紛沓，隸役奔走不停。
各官依次落轎下馬，由門吏引著入內。彼此路上遇見，也只是相互拱一拱手，面上客氣，眼底各藏憂思，無人敢高聲閒談，只低聲寒暄兩句，便匆匆往內廳而去。
府尹周懋早已在二堂內廳等候，身側立著江寧同知羅敬文、漕河主事賀世利。
北捕通判李啟一身沾著昨夜碼頭潮氣的官袍，垂手侍在下手，是昨夜主持瑤光舫勘驗之人。
人到齊後，廳門由差役輕輕掩上，閒雜人等盡數屏退。周懋目光掃過滿廳同僚，淡淡開口：“諸位今日前來，想必都是為桃葉渡一案。昨夜情形，李通判親歷，由他先說。”
李啟上前半步，躬身一揖，語聲沉穩，將昨夜登舫勘驗所見一一稟明：瑤光舫上死傷數目、兇徒皆是蒙面、身手利落，所用兵刃雜糅，有尋常短刀，亦有近似營中制式的器械；當場拿住的活口，初審之下，只供認是受人重金僱來，只知僱主是金陵這邊的中間人，別的不肯多說；船行汪德源、凝香閣蘇浣月一干人等，皆有勾連嫌疑，已經先行派人看守。
羅敬文緊跟著補充，聲音壓得很低：
“汪德源這一處，盤根多年，私鹽、河道接引、秦淮三處青樓，皆是他的訊息落腳之處。
方才已經派人封了樓子與船倉，只是眼下口供零散，案子定性……！”
賀世利也隨之開口，從漕河的角度陳明利害：
”。！……多極蔓枝幫漕、梟鹽江沿。力不查盤問詰被要都所泊河、關鈔、河漕，地本定案是若，雜繁來往道河“
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