蕭凜在鳳儀宮裡坐了整整一夜。
直到破曉的光亮穿透窗欞，他才重新站起身整理好衣冠。
建熹二年，春。
隨著新政的逐步推行，朝堂上的局勢終於有了一絲回暖的跡象。後宮裡也終於迎來了一絲久違的生氣。
三月初，儷美人江氏順利誕下了三公主。
蕭凜賜名蕭芮，並下旨將儷美人晉封為貴人。
同月，太醫院在給各宮請平安脈時，查出靜嬪紀氏已經有了兩個月的身孕。
這接連兩個好訊息像是一陣春風，吹散了去年冬天留下的陰霾。
鳳儀宮的正殿內。
沈清棠端坐在主位上。她穿著一身正紅色的常服，臉上帶著溫和得體的笑容。
儷貴人因為還在月子裡沒有來，靜嬪紀氏坐在左側的下首，手不自覺地護著還未顯懷的小腹，臉上是掩飾不住的喜悅與忐忑。
“靜妹妹這胎懷得穩當，太醫院那邊本宮已經交代過了，用藥和飲食都要萬分的小心。”沈清棠端起茶盞，用茶蓋輕輕撇去浮沫，“儷貴人那邊，本宮也已經挑了兩個經驗豐富的嬤嬤送去伺候三公主。”
底下的嬪妃們紛紛起身，說著那些恭維皇后娘娘賢良淑德的套話。
“妹妹們入宮一場，能為皇家開枝散葉，就是最大的功勞。”沈清棠放下茶盞，目光在底下那些年輕的面龐上掃過，“都好好養著吧，缺什麼短什麼，直接打發人來鳳儀宮說一聲便是。只要你們安分守己，陛下和本宮自然不會虧待了你們。”
“臣妾謹遵皇后娘娘教誨。”
散了晨昏定省，嬪妃們各自退下。
沈清棠臉上的笑容在眾人離開的那一瞬間也慢慢地褪去了。
她站起身走向了內室。
春日的陽光透過明瓦照進殿內，照在她因為疲憊而顯得有些蒼白的臉上。
回到內室，沈清棠屏退了左右，獨自一人坐在梳妝檯前。
她看著銅鏡裡那個妝容精緻、端莊威嚴的皇后。這是全天下女人最羨慕的位置，她擁有帝王最深重的信任，擁有統領六宮的權力。
可是，她垂下眼簾，目光落在了自己平坦的小腹上。
難以言喻的酸澀和落寞湧上了心頭。
其實這麼多年，無論是潛邸還是登基之後，蕭凜來鳳儀宮的次數永遠是後宮中最多的。他去別的宮裡，多半還是她以皇家子嗣為由硬催著他去的。
如果她不催，那些后妃怕是一年到頭都見不到皇帝一面。
可不知為何，她的肚子卻始終沒有一點動靜。
太醫私下裡給她開過調理的方子，說是當年在東宮時日夜操勞，傷了根本，加上心思重，子嗣上便艱難些。
沈清棠一直把這些苦澀咽在肚子裡，從未在蕭凜面前表露過半分。
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