八月初三，康熙帶著皇太子、皇長子到皇八子，除小六外的七位皇子巡行塞外。
旌旗蔽日，車馬轔轔，小六獨自送到城門口，望著那支浩浩蕩蕩的隊伍漸漸化成一溜煙塵，才轉身回宮。
有了圖巴的存在，隔幾日便有信從北邊寄來給小六，封皮上龍飛鳳舞，全是康熙的筆跡。
說他們一行到了古北口，又說行圍時獵了兩頭虎，可惜都是年老齒鈍的，賞了旁人。等尋著年輕力壯的，再給小六留著。
字裡行間，一副天子獵虎的豪邁。可京城這邊，小六卻無心惦記什麼虎皮虎骨了——一場雨下來，暑氣頓消，氣溫降了，但太皇太后也跟著病倒了。
變故就在突然之間，太皇太后右肢突然麻木，已經握不住碗筷。口齒也含糊起來，滿屋子宮人圍著她，竟沒幾個人能聽懂她說什麼，人緊跟著也昏了過去。
太醫來把了脈給出了結論——“中風頑疾。”
後宮頓時亂成一團，太后聽聞這個訊息也有些不大好，鈕鈷祿貴妃一邊照顧她一邊忙著安撫後宮諸人。
圖巴領了小六的令，將這個訊息瞞得死死的，愣是沒漏出一絲風聲。
蘇麻喇姑和小六一直陪在太皇太后身邊，便已半日變異憔悴的不成樣子。
太皇太后醒來，看見他倆的樣子，心疼地剛想說些什麼，卻發現自己控制不了嘴巴，竟然說不清話了。
而恰巧他們二人靠著和太皇太后的多年相處，竟然成了最能理解她老人家意思的人——
太皇太后目光緩緩掃過床頭那根明黃色的緞帶，輕輕搖了搖頭。小六湊過去，低聲問道，“您是說……先不告訴皇阿瑪？”
老太太眨了眨眼，蘇麻喇姑眼圈一紅，“可總得讓皇上知道啊！”
太皇太后又動了動手指，蘇麻喇姑跟著她大半輩子，哪能不懂，咬著嘴唇，眼淚就在眼眶裡打轉，“好……奴婢明白了，先不說這麼重。”
太醫院那邊也是忙得不可開交，幾個太醫會診了一輪，藥灌下去，太皇太后的病情算是暫時穩，得了這個訊息，小六才敢給皇阿瑪去信。
這次巡幸塞外對大清意義重大，太皇太后不想因為自己身體的原因影響皇上的安排，小六兩難之下終於決定照她的意思去辦——老祖宗驕傲了一輩子，更是看著大清一點點建立起來，若是因為她讓定邊之行出了意外，她絕對不會原諒自己！
因此小六在信上只說太皇太后病了，有他照顧，目前情況還好。讓皇阿瑪安心辦事，最後還是加了一句——若是辦好了儘快回來。
內務府總管圖巴站在簾外，得知六阿哥的安排後，只覺得脖子涼涼，不說太皇太后的真實病情——這可是欺君啊！
小六掀開簾子緩步走了出來，抬眼看他，語氣平淡卻帶著一股不容置喙的威嚴，“去吧，先照老祖宗說的辦，出了事，我擔著。若情況有變……再跟皇阿瑪去信也來得及！”
木蘭離京不遠，兩日絕對能趕回來——
圖巴縮了縮脖子，只能領命去傳信。
小六又去找太醫詢問治療之法，院正此時額頭上全是汗，正戰戰兢兢地跟小六回話，“眼下……暫無性命之憂，只是……”
他頓了頓，聲音壓得更低了，“臣等只能拖延，無力迴天。”
小六胸口猛地一疼，像被什麼東西狠狠攥住，彎腰捂住心口。
院正嚇得魂飛魄散，手忙腳亂地摸出銀針給他施針——那個還沒治好，這一個要是再倒了，皇上回來非得砍了他的腦袋不可。
小六讓他不許聲張，轉身回了臥房，太皇太后剛喝了藥，吃力地擺擺手，示意小六去睡。
小六搖頭不肯，老太太急得直拍床沿，蘇麻嬤嬤也表示自己先守著，他這才退到外間榻上躺下。
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