林昭站在靈前，把三炷清香已插入爐中。
祭棚白幡垂地，靈位整齊成列，一罈罈新封的骨灰靜靜擺在兩側。滿縣來客、滿村父老，連同狄申、呂萬財等人，靜靜站在那裡，面容嚴肅。
林昭緩緩抬眼，望向靈前牌位，開口道：
“大宋宣和四年壬寅歲丁亥月辛亥日，清河村謹以薄酒素香，祭我此役戰死父老兄弟、婦人子侄之靈——”
他聲音不高，卻沉穩得像壓著千斤重石。
“西賊悍然入侵，截斷鄉路圍困清河。欲屠戮我鄉里百姓，掠我妻兒子侄，焚燬我屋舍，掠奪財貨。爾等本是布衣百姓，平日耕田織布，奉養老幼。”
“然大敵臨門之日，無一人退後。”
“村中男兒執刀登牆，拼死禦敵；村中婦人亦挽弓持弩，迎敵而戰，毫無懼色。”
便在此時，祭棚之外，忽然傳來一陣沉悶如雷的馬蹄聲。
不是一騎兩騎。
而是成片而來。
先是遠遠的，像滾雷壓地；轉瞬之間，便已越來越近，連地面都彷彿微微震動起來。緊接著，甲葉碰撞之聲、喝令開道之聲、旗幟獵獵翻卷之聲，一併壓了過來。
祭棚外沿的人群先亂了。
守在村口的寨兵幾乎是同時變了臉色，紛紛轉頭望去。外圍那些來祭的員外、掌櫃、鄉紳也都驚疑不定，下意識讓開道路。
連狄申都猛地回頭，眉頭驟然一擰。
只見官道盡頭，煙塵高卷。
一支隊伍正自秦州方向疾馳而來。
當先是十餘騎開道，後面兩百親兵披甲按刀，列隊而行，馬蹄整齊如擂鼓，壓得整個村口都像窒了一瞬。再往中間看，一杆大纛迎風怒卷，其上一個斗大的“種”字，遠遠便刺入人眼；旁側又是一面將旗，赫然書著一個“帥”字。
白幡之下，滿場俱靜。
所有人都知道——
种師中到了。
呂萬財臉上的血色幾乎是一下就退了半層。
跟來的那些隴城縣富戶鄉紳、掌櫃鋪戶，更是齊齊失聲。便連縣衙眾吏都下意識繃直了脊背，連呼吸都放輕了。
种師中這等人物，平日只在軍府、州衙、邊鎮重地坐鎮，哪裡是他們這些人輕易得見的？
更何況，是親臨清河村這樣一個邊地小村。
狄申心頭劇震，幾乎本能便要搶步出去迎接。
可還未等他邁步，那支親兵隊伍已在村口外停住。兩百騎列陣而立，人不喧、馬不嘶，只有甲冑、刀鞘與大旗在風中發出沉沉聲響，竟壓得人胸口發悶。
下一刻，一人自大纛之下策馬而出。
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