清晨，天剛放亮，嵬名乞遇的大營裡升起了炊煙。與往日不同，今天的炊煙格外濃，灶火燒得也比平時久。伙頭軍們忙得腳不沾地，一鍋又一鍋羊湯熬得滾燙，大塊羊肉在乳白的湯水裡翻滾，油脂浮在面上，香氣濃得近乎膩人。
所有的西夏士卒：三千輕騎兵、一千鐵盾兵、一千步跋子、兩千弓兵，每人都分到一碗羊湯、一大塊羊肉。
沒有人說話。
所有人都低著頭，吃著這頓戰飯。意味著什麼，人人心裡有數。
吃飽喝足，嵬名乞遇的大營動了。
不是出兵，是拔營。
柵欄、工事，一截一截拆下來，不到半個時辰，整座大營像被人從平原上硬生生刮掉了一層，只剩一片光禿禿的空地。
七千人馬列陣於曠野之上。
沒有營寨遮蔽，沒有工事依託，也沒給自己留半條退路。
馮虎臣清晨巡營，遠遠就察覺了西夏人的異動。他勒住馬，眯眼看了片刻，臉色一點一點沉下去，隨即撥馬回營，召集鐵山和魯黑虎。
兩人趕到，馮虎臣抬手一指遠處正在拔營列陣的西夏軍：“西夏人把營都拔了。這是準備跟我們拼命了。”
“傳令下去，全軍即刻進入決戰狀態。所有人就位，火炮裝彈，清河弩上弦，刀盾手頂到最前面。今天這一仗，既分勝負，亦決生死。”
命令一下，宋營霎時繃緊。士卒們抓起兵器奔向各自的位置：刀盾手跑步上前加固盾牆；清河弩兵檢查弩弦、機括和箭匣；火炮手把裝滿炮彈的子銃搬到炮位旁；鐵甲槍兵列於盾牆之後，長槍斜指前方，如林。
對面的西夏軍陣動了。
最先響起的是戰鼓。中軍位置十幾面大鼓同時擂響，鼓聲如悶雷，在平原上滾滾盪開，一下一下，砸得人心口發沉。鼓點越來越密，越來越急，推著軍陣一步一步向前壓。
走在最前面的是鐵盾兵。一排接一排，舉著鐵盾，踏著鼓點，緩緩推進。晨光照在盾面上，一片刺目的冷光，像一堵正在移動的鐵牆。他們走得不快，可每一步都沉穩得嚇人。腳步聲、鼓聲、甲葉聲攪在一起，在平原上匯成一片沉悶的轟鳴。鐵盾兵身後，弓兵貓著腰縮在盾下，弓已搭箭，只等再壓近一段，便可拋射宋軍陣地。
鐵山皺起眉，轉頭對馮虎臣道：“虎臣，這不是跟昨天一個路數嗎？還是鐵盾兵開路，弓兵躲後頭，無非今天人更多一點。他們不會真以為多堆點人，就能把咱們堆垮吧？”
馮虎臣沒有立刻回答。他盯著那片緩緩逼近的軍陣，過了片刻，才低聲說了句：“別急，再看。”
鐵盾兵推進到距宋軍陣地約兩百步，忽然停住。上千面鐵盾同時頓在地上，一聲悶響。
前排鐵盾兵幾乎在同一刻舉刀，用刀背一下一下猛砸身前的盾牌。
鐺！鐺！鐺！
第一聲起，第二聲跟上，第三聲匯進來，轉眼上百面鐵盾同時作響，金屬聲連成一片，震得人耳膜發麻。
緊接著，所有鐵盾兵齊聲暴吼：
“殺！殺！殺！”
三聲殺，一聲比一聲高，一聲比一聲狠。喊殺聲和敲盾聲攪在一起，在平原上空反覆迴盪。
也就在這震天的聲浪裡，鐵盾兵陣型的縫隙之間，忽然湧出大批輕騎兵。
三千輕騎，沒列衝陣隊形，也沒分層推進，直接撒開，漫野撲來。馬蹄聲驟然炸響，大地跟著發顫。騎兵伏在馬背上，揮著彎刀，狂吼著直撲宋軍防線。
馮虎臣看著撲面而來的騎兵，直到對方衝進射程，才厲喝一聲：
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