紅柳河谷，大軍又走了整整兩日。第三日午後，統萬城的輪廓，終於從地平線上浮了起來。
城門之外，早有三人靜立等候。一文兩武：武的是綏德軍知軍蕭承烈，身後立著德順軍正將衛崇山；旁邊那名文官，青袍束帶，面容清瘦，卻是狄申。他是林昭親向中樞申請來西疆的官員之一。
謝長風一眼瞧見狄申，眼睛“騰”地亮了，當即翻身下馬，幾步衝上前，給狄申來了一個結實的熊抱。
“狄縣尊！你怎麼到統萬城來了？！”
狄申驟然被抱住，整個人當場石化。
大宋士大夫素來重禮法，揖讓進退，講究的是三步之外、一揖之地，何曾有過這般貼身相擁的親近舉止？他兩條胳膊僵在半空，比劃了兩下，不知該回抱還是該推開，最後決定都不得罪，輕輕拍了兩下對方的背，像在拍一匹突然湊過來的馬。
好在，他跟林昭謝長風這夥人處得久了，深知這夥人行事處處異於常人，
好在，這份舉動並無惡意，只是發自肺腑的親近。
“謝將軍。”狄申輕咳一聲，僵硬著身子穩住心神，“吏部文書已經下來了，命下官權攝夏州知州，治所，便設在這統萬城中。”
林昭這時也翻身下馬，邁步上前，從容拱手。
狄申一見，連忙緊趨兩步，鄭重躬身，行的是下屬參見上官的大禮，一絲不苟。
他心底翻湧著難言的感慨。
去年在隴城，林昭還只是他麾下一個兵馬監押，點名聽遣，見了縣尊要行禮。不過短短一年光陰，世事翻覆——眼前這人如今身兼西疆宣撫使、檢校太保、清河軍節度使、西平郡公，夏州全境就在西疆宣撫轄下，是他實打實的頂頭上司。自己這個尚未拿到正式敕命的權攝知州，還是靠人家一紙點名才來的西疆。
官場一年，恍如隔世。狄申把腰彎得更低了些，心裡默默給自己記了一功：幸虧老夫跟對了人。
陳素也笑著上前幾步，氣質溫和從容。
狄申見她走來，不敢有半分怠慢，立刻側身，鄭重其事地又行一禮，語氣誠懇：
“陳娘子。一路隨軍輾轉沙場，終日操勞軍醫後勤，救死扶傷，實在辛苦萬分。”
在隴城的時候，狄申就知道，這位陳娘子在隴城的威望，不比林昭低。如今見她緊隨在林昭身旁，哪怕自己已是權攝一州的知州，面對陳素，依舊滿心敬重，半點上官架子不敢擺。
陳素淺淺抬手回禮，笑容清淡大方：“狄知州客氣了。軍中救傷，本是分內之事，談不上辛苦。”
一旁的蕭承烈靜靜看著這一幕，心底再起波瀾。
他不是第一次見旁人敬畏陳素。早在宥州入城時他便親眼見過，滿營將士、大小將官，見了這位隨軍行醫的陳娘子，無不恭恭敬敬。
可今日不同。
今日躬身行禮、出言敬慰的，是權攝夏州知州的狄申！正經科舉出身、吏部欽點的一方主官，從前還是隴城縣令，官場資歷、名分擺在那裡。
連堂堂知州，都對陳素恭謹如斯。
蕭承烈這一刻徹底恍然——
陳素在軍中、在官場的威望，根本不是依附林昭而來的！
世人敬林昭，敬的是宣撫使、郡公、大帥的滔天權勢、赫赫戰功；可眾人敬陳素，是發自肺腑、從心底裡生出來的尊崇與感念。權勢能封官，封不來人心。
這一刻，蕭承烈心中甚至生出一個震撼的念頭，若論人心歸向、全軍敬重，陳娘子的威望，隱隱竟還在大帥之上。
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