完顏希尹抵達靈州時，正值午後。
他沒有急著遞交拜帖，而是先在城中走了一圈。這是他多年養成的習慣,每到一個陌生的地方，先走走看看。
靈州城的景象讓他有些意外。
城中秩序井然，街道乾淨整潔，兩旁商鋪大多開著門，布幌子在風中輕輕擺動。看不出半分剛剛經歷過戰火的慌亂。偶爾有幾隊官兵巡邏而過，說明靈州尚未派遣正式的牧民官，眼下依舊是軍管狀態，由林昭一人決斷。軍管之下，街市竟能安定如此，各地商販往來不絕——這說明林昭治軍嚴整，絕非尋常武夫可比。
完顏希尹心中暗暗欽佩。
他按規矩入住驛館，隨即取來紙筆，親手寫就一封拜帖，遣人送往府衙。拜帖寫得極為謙恭：
“大金國西南、西北兩路都統完顏希尹，謹奉書於西疆宣撫使、檢校太保、西平郡公林公麾下：
希尹遠在北藩，久慕公之威名。今奉大金朝廷之命，跋涉西來，實欲將大金於藩屬諸事之淺見，面陳於公，冀得從容商酌，以求兩境安泰之道。初至貴境，未敢造次，伏乞賜一面之機，不勝感幸。”
全篇不提“談判”二字，只說“陳明淺見”“從容商酌”，姿態放得極低。他心底清楚，婁室已死，金國西線已無底氣擺強硬架子。
遣走信使之後，完顏希尹又叫來一名親隨，低聲吩咐：去打探一個人——陳素，陳娘子，如今在靈州何處。
他知道，彌陀洞那邊的吳姓將官曾提過“陳娘子”三個字，提得不經意，卻兩次。完顏希尹是個極精細的人，越是看似不經意處，越值得留心。
不久親隨回報：陳娘子正在靈州醫院。
完顏希尹記下了。
拜帖送出去當日，沒有任何迴音。
次日一早，他開始挑選禮物。
此行他從上京帶來了不少好東西，金銀珠寶、貂裘玉器，應有盡有。他在箱籠之間來回踱了幾步，最終挑出了一串品相極好的南海珍珠，又從一個單獨的錦盒中取出兩件東西——那是他在東京重金購得的瑤臺雙珍。
這東西原本是打算帶回上京送給貴人的。
但現在，他決定先送給陳素。
完顏希尹帶著禮物，來到了靈州醫院。
醫院設在城東，是一座三進的院落，門前掛著“靈州醫院”的木匾，字跡端正有力。門口有衛兵值守，盔甲鮮明，腰佩橫刀，目光銳利地掃視著來往行人。
完顏希尹微微一愣。
醫院門口設衛兵？這在金國是從未見過的。他心中快速轉過幾個念頭——是保護某個重要的病患？還是這家醫院本身就有特殊的地位？
他沒有表露任何異樣，只是從容上前，遞上名帖，說明來意。
此時，陳素正在院內查驗病患事務。陳素聽完下人的通報，頗感意外。暗自疑惑：對方難道已知曉自己身負林昭的談判之託？但不管怎樣，對方是金國兩路都統，親自登門，不好不見。她整了整衣衫，出面相迎。
完顏希尹被引入客廳，剛落座不久，便聽見一陣輕盈而穩健的腳步聲從廊下傳來。他抬頭看去，只見一名女子掀簾而入。
那一瞬間，完顏希尹的目光微微一凝。
眼前的女子大約二十出頭，身量勻稱，穿著一件素色的窄袖襦裙，外罩一件淡青色的半臂，髮髻簡單挽起，只簪了一支銀簪。打扮樸素，渾身上下沒有半點珠翠點綴，更沒有豪門貴婦那種盛氣凌人的架勢。
但她走進來時的那種從容，那種不疾不徐的氣度，讓完顏希尹立刻意識到——這個女人不簡單。
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