芊芊抬起眼看他，那雙眼睛裡沒有淚，也沒有怨，就只是看著他，安安靜靜的，像看一個陌生人。然後她低下頭，把懷裡的衣服疊好，起身走了。
鄧硯霆以為她聽進去了，他不知道的是，當天夜裡，芊芊換了一身黑色的斗篷，兜帽壓得很低，從小角門溜了出去，一路摸到了安國公府。
後門早有人等著，一個面生的小丫鬟提著燈籠，見了她也不問話，低著頭在前頭引路，七拐八繞地把她帶進了夏妧的院子。
芊芊一進門，撲通一聲就跪了下去。膝蓋磕在青磚地上，悶悶的一聲響。
“世子妃，我錯了，我不該相信他。只要世子妃能替我孩子報仇，我願意什麼都聽世子妃的，便是舍了這條命，也在所不惜。”
夏妧坐在上首，手裡轉著一隻白瓷茶盞，低頭看了她半晌。燭光映在夏妧側臉上，神情淡淡的，看不出喜怒。
她終於開口，聲音不重，卻沉甸甸地壓下來，“芊芊，記住你說的話，這是我給你的最後一次機會。”
芊芊從安國公府出來的時候，身後多了一個面生的丫鬟，十四五歲的年紀，低眉順眼的，像個啞巴一樣跟在她三步遠的地方。
芊芊知道這是夏妧派來盯著她的，什麼也沒說，只把斗篷裹緊了些，一步一步走回鄧家。
接下來的幾日，芊芊足不出戶，只安安分分地待在院子裡，外頭卻已經翻了天。
先是鄧家在田莊上的幾樁舊案被人翻了出來，佃戶告狀，說鄧夫人手底下的管事草菅人命，打死過兩個莊戶。知縣接了狀子，一查便牽扯出更多的人來。
鄧嬤嬤母子在牢裡受了好幾輪刑，鄧嬤嬤骨頭硬，皮開肉綻了還咬死不肯認，直到獄卒把她小孫子的手指頭裝在匣子裡送到她面前。
鄧嬤嬤看了一眼，當場就瘋了。她把鄧夫人這些年做的腌臢事倒了個乾乾淨淨，怎麼害死兩位姨娘的，怎麼給夏長庚下絕嗣藥的，還有平兒那日是怎麼被按進湖水裡的，她都交代了個乾淨。
夏長庚拿到供詞的時候，手抖得差點握不住紙。他盯著“絕嗣藥”三個字看了很久，然後閉上眼，再睜開時，眼底最後一點夫妻情分也滅了。他送給鄧夫人一紙休書，從此跟鄧夫人劃清界限。
鄧夫人見事已至此，把所有的罪名都攬到了自己身上，只求保住女兒。
審判那日，公堂上擠滿了人。芊芊帶著丫鬟站在堂下，臉上沒什麼表情，只安安靜靜地聽著知縣宣讀罪狀。
鄧夫人跪在堂中，髮髻散了，衣裳皺巴巴的，再也沒有往日那副趾高氣揚的模樣。
夏穗寧坐在旁聽的位子上，臉色煞白，手指絞著帕子，絞得指節都泛了青。
知縣宣讀完，擦了擦額角沁出的汗，他真沒想到在京中名聲頗好的鄧夫人居然是這樣的人。
芊芊往前走了一步，語氣平緩，卻字字清晰：“知縣大人，這人證物證俱在，毒殺幼子，按《大周律》當如何處置？”
知縣喉結滾了一下，聲音發乾：“按律杖八十，流放三千里。”
夏穗寧猛地抬起頭來，她終於怕了，那種從骨頭縫裡滲出來的恐懼讓她渾身打顫，她下意識地看向鄧夫人，眼中全是求救。
鄧夫人也看向她，朝著她搖了搖頭，兩個官差上前，一左一右架起鄧夫人往外拖，準備行刑。
夏妧今日也帶了丫鬟來湊熱鬧，鄧夫人被一路押到府衙的時候，紫蘇可沒少朝她扔爛菜葉子。
鄧夫人雖然面慈心狠，但對夏穗寧的愛倒是真的，都這樣了，還想著她。
不過沒了鄧夫人，夏穗寧就等於少了左膀右臂，她本來就不聰明，之後怕是會做出更多蠢事。
