“三遍？”加德納舅媽驚訝地重複。
“三遍。”莫里斯先生豎起三根手指，“第一遍，我是當作懸疑故事來讀的；第二遍，我是當作醫學科普來讀的；第三遍，我是當作……一個必然爆火的作品來讀的。”
他停頓了一下，目光落在伊迪斯身上。
“三遍讀完，我得出的結論是：這是一篇顛覆性的作品。”
伊迪斯安靜地坐著，等待他的下文。
莫里斯先生開啟一個信封，從裡面抽出幾頁紙，上面密密麻麻寫滿了批註。
“你的故事本身並不複雜——貴族小姐得病，主角露絲指出是接觸感染，被嘲笑，最後被證明正確。這個結構不算新穎。但你的寫法……非常獨特。”
他翻到其中一頁，念道：“‘那些肉眼看不見的小生物，就在我們的皮膚上、衣物上、甚至空氣中。它們不需要星象的許可，也不需要牧師的驅趕就能讓人生病。它們只需要一個機會——一個從病人身上跳到健康人身上的機會。’”
莫里斯先生放下稿子。
“班納特小姐，你知道你提出的這個理論，在科學界叫什麼嗎？”
伊迪斯當然知道。
這叫“細菌學說”，在她的前世是醫學的基石，但在十九世紀中期的英國，這還是一個備受爭議的假說。
在很長一段時間一直到現在，空氣學說為代表的瘴氣致病論佔據主流。
就在伊迪斯剛出生那會兒，倫敦爆發了第三次霍亂，一個叫斯諾的全科醫生證明汙染源在水資源中傳播，然而被權威認為在胡說八道。
後來1864年時，法國科學家巴斯德的鵝頸瓶實驗直接用實驗資料反駁了自然發生說之一的瘴氣致病論，一直到最近幾年剛結束的第四次霍亂中，斯諾的反對者調查來調查去，發現人家居然說得是對的，就是水的問題導致了疾病的流行，這才狠狠打消了瘴氣致病論的氣焰。
不過瘴氣致病論仍然有支持者。
這並不奇怪，現如今摸頭骨看氣運的顱相學也有大把人支援。
這是一個各種科學競相迸發的時代，也是一個正確的科學與偽科學共存的時代。
無論如何，伊迪斯肯定狠狠支援細菌學說，要知道在這之前是提倡不洗澡的。
“我知道，”伊迪斯說，“但它還沒有被廣泛接受，所以我把它放在了一個虛構的故事裡。這樣既不會顯得我太激進，又能讓讀者接觸到這個想法。”
莫里斯先生盯著她看了好一會兒。
“你才十二歲，”他說，“你怎麼會知道這些？”
伊迪斯眨了眨眼睛，露出一個“天真無邪”的笑容：“我家的家教教過我自然科學。我爸爸的書房裡有不少書，加上我自己……喜歡琢磨。”
莫里斯先生沉默了片刻，然後笑了。
“班納特小姐，我當編輯二十三年，從沒見過像你這樣的作者。”他把合同推到伊迪斯面前，“這是我的條件。二十五畿尼的稿費，外加未來再版百分之十的版稅。這個條件已經很優厚了，主要是因為我覺得你這篇文章能讓我們的刊物銷量翻倍。如果你同意，就在這上面簽字。”
伊迪斯拿起合同，仔仔細細地看了一遍。
十七世紀時英國金幣用畿尼做計價，後來1813年停鑄後，改英鎊為單位流通貨幣。
不過在稿酬、畫作出售、律師費用、古董等方面，仍然用畿尼標價。
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