伊迪斯是在一個下午敲開貝克街221B那扇厚重的橡木門的。
她只是想順路看看。
畢竟貝克街221B這太著名了。
在她前世讀過的故事裡，這個地址意味著壁爐裡的火光、角落裡的化學儀器、深夜裡的小提琴聲，以及一個永遠在思考的身影。
如今它真實地立在面前，門廊的石階被磨得微微發亮，門環是黃銅的，表面有被無數次握過的溫潤光澤。
她站在門廊下，抬手敲了敲門。
她原本覺得一開始會見到一位面容可親的婦人——她對哈德森太太的想象就是這樣的，結果門開啟的時候，她看到福爾摩斯站在門內。
他的袖口捲到了小臂中段，右手食指和中指之間夾著一支細長的玻璃滴管，左手掌心裡託著一隻正在冒淡黃色煙霧的坩堝。
他看到她站在門口，先是微微一怔，然後他低頭看了一眼自己那副完全不像在待客的打扮。
“真是失禮了，請進。”他側身讓開門口，“哈德森太太暫時不在。不過建議你坐在靠窗那張椅子上。這陣煙霧雖然無毒，但氣味不好聞。”
伊迪斯走進門廳，經過他身邊的時候，目光在那隻冒煙的坩堝上停了一下，然後彎了彎嘴角，沒有說什麼，徑直穿過走廊走進二樓。
她把手包放在二樓會客廳的茶几上，順手拉開窗簾，把窗戶推開了一條縫——午後潮溼的冷空氣從街道方向湧進來，迅速稀釋了殘留在空氣裡的燒焦杏仁和舊鐵釘混合的氣味。
她在那張靠窗的椅子上坐下。
福爾摩斯跟過來，把坩堝放到通風口下的石棉墊上，用鑷子夾了一塊溼布蓋住，然後走到壁爐邊的扶手椅前坐下。
他的手指上還殘留著輕微的化學試劑痕跡，有幾道細小的、淺棕色的灼痕，像是被酸液濺過又癒合了多次的痕跡。
但他似乎完全沒在意這個，只是自然而然地靠進椅背裡，灰色眼睛落在她臉上。
“你收到了我的信。”他說。
“收到了。”伊迪斯說，“所以我來認門。這棟房子比我想象中更好。”
她好奇地環顧了一圈客廳。
壁爐架上放著一隻黃銅燭臺和一隻白色瓷瓶，瓷瓶裡插著幾枝已經乾透的薰衣草——伊迪斯猜那是哈德森太太的手筆。
“你在做實驗？”她問，目光落在那隻還在散發著殘餘熱量的坩堝上。
“上個月新出版的《化學哲學》裡有一章質疑了當前通用的酸鹼指示劑精度。”福爾摩斯順著她的目光看了一眼坩堝，語氣裡帶著一種純粹的興致和興奮，“我做了幾組對照實驗來驗證這個假設。結論是他說的對。”
“所以你在重新校準你的試劑？”
“我已經完成了一組新的滴定曲線，精度比舊方法提高了大約百分之十五。”他說完後微微偏了偏頭，“如果你對這個話題不感興趣，我們可以換一個。”
伊迪斯目光正落在他的手指上——那些因為長期接觸試劑而留下細微痕跡的指節，聽到他的話後啞然失笑，彎了一下嘴角：“我確實不打算跟你討論酸鹼指示劑的精度。不過你很高興，這讓我也覺得挺好的。”
福爾摩斯微微一怔，像是沒預料到她會這麼說。
