除開這兩封重量級的來信,還有一封弗朗西斯·高爾頓的信。
高爾頓熱衷於人類遺傳統計,一方面承認教育對人的塑造,另一方面又執著於先天稟賦的統計研究,他的信件立場微妙而矛盾。
高爾頓致伊迪斯·班納特小姐
尊敬的班納特小姐:
我太太拜讀了巴黎教育會議紀要並將它推薦給我。
您推動底層女子教育的熱忱值得敬佩。
統計告訴我們,人群之中高智力稟賦的分佈,男女兩端皆有出現。
教育可以把人先天擁有的潛能發掘出來,卻無法無中生有創造天賦。
因此女子辦學既要敞開大門接納所有女孩,也不必幻想教育可以抹平人群與生俱來的心智差距。
我正在收集不同家庭出身女性的智力問卷,倘若凱莉婭女院願意協助分發問卷,收集學生的家庭、天資、學業表現記錄,將對我的人類遺傳研究大有裨益。
當然,一切記錄嚴格保密,絕不對外洩露學生個人資訊。
您的忠實的 F·高爾頓
紐納姆學院的來信,講述劍橋女子高等教育當下依舊處處碰壁,議會、學院的保守勢力持續阻撓女性完整學位的授予,她們十分看重伊迪斯在大會提出的觀點:高等學術教育與面向勞工的實用教育,二者並非二選一,社會應當同時追求兩條道路的推進,不能為了底層生計,便捨棄女孩接觸高深知識的權利。
至於那位女工科普工作者則寫道,很多工廠女工白天勞作之後,連閱讀科普小冊子的閒暇與燈火都十分稀缺,夜校的博物課常常舉步維艱,希望可以從凱莉婭女院借鑑半日制、助學金補償家庭損失工錢的實操方案。
除此之外還有其他社交來信。
伊迪斯把幾封來信一一讀完,並將信件細心收好。
孟德爾的豌豆種子她打算交給凱莉婭女院的園藝教師,開闢一小塊試驗花圃,讓女院的女孩子們親手播種,觀察高矮、花色的代代變化,把書本之上的遺傳理論,變成觸手可及的實地觀察。
對於高爾頓請求協助分發問卷一事,伊迪斯卻有幾分審慎。
她並不全盤否定統計研究的價值,卻顧慮問卷會簡單粗暴把學生的學業表現全部歸為先天稟賦,忽略貧困、家庭壓力、受教育機會不足帶來的巨大影響。
她打算回信委婉婉拒大規模採集學生記錄,只答應允許個別自願的教師做有限度的匿名自我記錄。
窗外的暮色緩緩漫過聖詹姆斯廣場的屋頂,剛安裝好的電燈將書房照亮。
伊迪斯鋪開數張信紙,準備一一回復各方來信。
......
距離原定的義大利旅行已經耽擱許久,伊迪斯本打算將出行安排在深秋,純粹當作短暫休憩。
可還未等她敲定行程,一封蓋著米蘭郵戳、字跡娟秀的跨洋信件打破了原本的計劃。
信封內附帶著義大利婦女權益促進會的正式邀請函,寫信人正是米蘭婦女解放團體的核心人物安娜·瑪麗亞·莫佐尼的同僚保莉娜·希夫。
信中言辭懇切。
義大利統一不過二十載,王國版圖剛剛穩固,社會正處在劇烈撕裂的轉型當中。
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