北平，顧府
這座前清親王府邸改造的宅院，即使在民國，依然保留著森嚴的等級與無聲的威儀。五進院落，抄手遊廊，亭臺樓閣在初冬的薄雪中沉默矗立，每一片瓦當都透著百年勳貴的底蘊。
顧言深穿過重重門禁，最終停在父親顧震霆的書房外。兩名持槍衛兵肅立兩側，無聲敬禮。
書房裡燃著上好的銀霜炭，暖意融融，卻驅不散空氣裡那股無形的、屬於權力的冰冷壓力。顧震霆坐在寬大的紫檀木書案後，正在批閱檔案。他年近六旬，身量不高，卻極敦實。穿著筆挺的軍裝常服，肩章上的將星在燈光下閃著冷硬的光。面部線條剛硬如斧鑿，一雙眼睛鷹隼般銳利，看人時彷彿能穿透皮囊，直抵靈魂深處。
這便是北方最有權勢的人物，手握數十萬雄兵，其行事作風與政治野心，既有新式軍閥的銳意革新，又深諳舊式權術的平衡制衡，更懷著一顆問鼎中樞、重塑山河的勃勃野心。
“父親。”顧言深躬身。
顧震霆未抬頭，只抬了抬手示意他坐。直到批完最後一份檔案，才摘下老花鏡，揉了揉眉心。
“上海一行，收穫如何？”
顧言深早有準備，略微沉吟，便開口道：“陳家那邊，面上看著還行，裡頭早就虛了。陳大川自己手腳不乾淨，下面的人心也散了。他那個兒子，不成器，掀不起風浪。”
“上海灘的碼頭大多是秦嘯天在經營，和洋人、商會關係都深。他兒子秦渡，年輕人裡很有聲望。秦家名聲不差，據我所知正慢慢想把生意往明面上轉。”
“至於洋人那邊，英美領事館暫時還在觀望。日本人和各方都有接觸，所圖不小。”他停了停，“另外，兒子私下接觸了幾位江浙實業界人士，他們對父親提出的實業救國、整軍經武綱領，頗感興趣。”
顧震霆安靜聽著，手指輕輕敲著桌面。這些情況他大概也知道，但看顧言深這麼快理清楚，還結識了些人，他眼神里透出點認可。
他忽然轉過話頭，目光如電看向兒子：““言深，你這次南下，最大的感觸是什麼？”
顧言深想了想，緩緩開口：“南邊看著熱鬧，其實各有各的算盤，人心不齊。北邊雖然苦一點，亂一點，但底子還在，人也硬氣。父親，依兒子看，往後的局面，未必就在南邊。”
“怎麼說？”他往前傾了傾身。
“南京政府控制長江以南，而我們扼守直隸腹地，如今隔著漢口，都以為我們要先動手，我們偏不動，若能在此時整合資源，以父親之威望，徐徐圖之，待南方自亂，外患加劇，便是我們揮師南下之時。”
這番話，既有對時局的冷靜剖析，也暗含了極其大膽的政治設想。顧震霆聽完，久久不語，書房內只餘炭火嗶剝之聲。
“好，好！”顧震霆撫掌，眼中精光閃爍，“我兒見識，已不侷限於一時一地。不過，這件事還需要從長計議。上海總商會那邊的人脈，你要繼續維繫，尤其是那些實業家。錢和槍，缺一不可。”
“兒子明白。”
“至於那個沈家丫頭…”顧震霆忽然想起什麼，嘴角扯出一抹意味不明的笑，“你若真喜歡，等大局稍定，納了便是。一個沒落世家女，能給個名分，已是抬舉。眼下，不必為此等小事分心。”
顧言深躬身應是，指尖卻微微收緊。
從書房出來，顧言深轉去西路的慈暉堂給祖母請安。
顧老太太年逾七旬，是前清翰林之女，一生最重規矩，尤重嫡庶之別。顧言深是顧震霆原配所出的嫡長子，自小便被老太太帶在身邊親自教養，萬千寵愛於一身。後來母親早逝，父親續絃，又陸續添了幾個弟妹，但老太太心中，嫡孫的地位從未動搖。
慈暉堂裡暖香繚繞，老太太正靠在榻上聽留聲機裡的京劇《貴妃醉酒》。見顧言深進來，立刻笑逐顏開，揮退左右。
“深兒回來了！快過來讓祖母瞧瞧！南邊溼氣重，可有不慣？”老太太拉著他的手，上下打量，滿眼疼惜。
“孫兒一切都好，勞祖母掛心。”顧言深在榻邊錦凳上坐下，親自給祖母斟茶。
“好什麼好！”老太太嗔道，“我聽說上海灘亂得很，還有不長眼的衝撞你？你父親也是，派那麼點人跟著，萬一有個閃失。”
“祖母放心，孫兒無礙。”顧言深溫聲安撫，將上海帶來的幾樣精緻蘇式點心奉上，“這是孫兒特意給您帶的。”
