一連數日，青溪郡的秩序徹底的穩了下來。
楚驍果然說到做到。每日天不亮就起身，跟著粥棚計程車兵一起盛第一碗粥，和百姓碗裡的一模一樣。喝完便帶著阿茹娜四處巡視，看棚區的病患，看糧庫裡的排程。鞋上永遠沾著黃泥，袖口磨得發毛，哪裡還有半分帝王的尊貴。
有時遇上老人行動不便，他便彎腰扶一把；遇上孩子哭著喊餓，他便從自己碗裡撥出半勺，拉著孩子喝下。
漸漸的，災民們甚至不怕這位帝王了。遠遠看見他過來，會笑著喊 “陛下”，膽子大的孩子還會跟在他身後跑，像跟著自家長輩似的。
這日午後，兩人順著路慢慢往回走。
風捲著水汽吹過來，帶著點河泥的腥氣。阿茹娜看著楚驍側臉的胡茬，還有眼下愈發濃重的青黑，忍不住開口：
“陛下，青溪郡的校尉和郡守，您…… 真的不處罰他們了？”
她頓了頓，聲音輕了些：“當初他們緊閉城門，拒不納災，城外餓死了那麼多人…… 按律，早該問斬了。”
楚驍腳步微頓，望著遠處連片的棚子，輕輕嘆了口氣。
“朕當然生氣。” 他聲音裡帶著幾分壓抑的怒意，“剛聽說的時候，恨不得把他們都拉出來砍了。可現在不行。現在正是賑災要緊的時候，要是現在把他們都辦了，剩下的郡縣官員人人自危，風聲鶴唳，生怕辦錯一點事就掉腦袋，反而不敢做事了。到時候政令不通，賑災更難推進。死的人，只會更多。”
阿茹娜怔怔地看著他。
夕陽落在他臉上，稜角分明，沉穩，厚重，帶著幾分說不清的疲憊。
她忽然就想起很多年前，他們第一次見面的時候，那個時候他就知道楚驍不是紈絝子弟。他是韜光養晦的鎮南王世子，後來是並肩王，殺伐果決，快意恩仇，眼裡揉不得半點沙子。要是換作那時候，別說一個校尉，就是一州刺史，敢這樣草菅人命，他早就提劍斬了，哪裡會顧全這麼多。
“陛下真的變了。” 她輕聲道。
“哦？” 楚驍轉頭看她，嘴角帶著點淡笑，“那你說，朕是變好了，還是變壞了？”
“當然是變好了。” 阿茹娜連忙道，眼神認真，“陛下更成熟了，懂得顧全大局，懂得權衡取捨，越來越…… 越來越像一位真正的帝王了。”
話說出口，她忽然心裡一緊，又連忙補了句：“陛下一直都很厲害！臣妾不是說陛下以前不好……”
看著她慌慌張張解釋的樣子，楚驍卻再也笑不出來。
他輕輕搖了搖頭，語氣裡帶著幾分自嘲：“阿茹娜，連你也開始這樣小心翼翼了嗎？難道坐上了這個位置，就註定要和所有人都生分？”
阿茹娜心裡一酸。
她忽然想父親烏力罕給他送的信，說陛下如今是皇帝了，不是當年的鎮南王、並肩王了，更不是當年的楚州世子了，要懂得爭寵，懂得分寸，萬不可像從前那樣沒大沒小。這些日子在他身邊，她總記著父親的話，行事說話都揣著幾分小心，生怕失了分寸，惹他不快。
可眼前這人，明明還是那個楚驍啊。
“是臣妾的錯。” 她低下頭，聲音輕輕的，“想著陛下是帝王，要守規矩，反倒…… 反倒生分了。以後不了。在臣妾心裡，陛下永遠是那個在戰場之上橫刀立馬、擋在我們身前的人。”
楚驍看著她泛紅的耳尖，心裡軟了軟，輕輕嘆了口氣：“是朕矯情了。天下人都想著登上帝位，何等風光。可真坐上來了，才知道有多累。以前在楚州，想做什麼，振臂一呼，兄弟們都跟著，沒什麼可顧慮的。現在朝堂上，世家盤根錯節，處處掣肘，想做點事，千難萬難。”
他抬頭望向京城的方向，聲音傷感：“有時候真覺得，要是父王還在就好了。他老人家一輩子經慣了風浪，總能給朕出出主意。”
阿茹娜知道他們父子情深，不願他沉在傷感裡，連忙轉了話頭：“其實陛下不罰校尉他們，是對的。他們不過是聽上面的吩咐，真要算賬，也該找周文宣。找到他，才能問清楚，為什麼壓著災報，為什麼緊閉城門。”
提到周文宣，楚驍的臉色又沉了下去。
“朕已經派人去找了。” 他緩緩道，“一個封疆大吏，說失蹤就失蹤，帶著家眷財物憑空消失。唯一的解釋，就是他有天大的把柄攥在別人手裡，不跑，就是死。”
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