中軍大帳內，顧長亭端坐主位，神色淡然。
王之敬對著他深深一揖，禮數恭敬，再無半點欽差居高臨下的威壓。
“侯爺，本官巡查已畢，今日啟程返京。”
顧長亭抬眸，淡淡開口：
“一路順風。”
王之敬深吸一口氣，鄭重開口：
“侯爺放心。今日平陽渡所見所聞，本官回京必據實上奏。”
“從此往後，朝堂如何決斷，本官不敢幹預。但本官必會傾力進言，勸陛下慎待西北，永不輕啟邊禍。”
這是他的底線，也是他的自保。
他不敢再做那個挑事的棋子，不敢再做帝王猜忌的利刃。
他只想如實傳話，讓京城知道——西北惹不起，鎮北軍逼不得！
顧長亭微微頷首：
“甚好。”
“記住一句話。”
“我要的，只是平陽渡數十萬軍民，能活、能安、能飽、能穩。”
短短數語，落地有聲。
王之敬心神再震，重重點頭：“本官銘記在心！”
辭別完畢，王之敬帶著隨行親兵，快馬加鞭，踏上漫長回京之路。
一路西行變東歸，心境天差地別。
來時，滿心算計、一身傲氣、想著立功封侯。
歸時，滿心驚懼、一身沉重、想著警示朝堂、保全性命。
一路之上，只要閉眼，眼前便是百車轟鳴、沙場震天、鐵列如山的畫面。
沿途路過貧瘠州縣、破敗驛站、衣衫襤褸的百姓、懶散懈怠的地方駐軍。
再對比平陽渡的欣欣向榮、軍容鼎盛、民生安穩、器械無敵。
差距，一目瞭然！
如今的大啟，暮氣沉沉、吏治鬆弛、軍備老舊、民生凋敝。
而平陽渡，朝氣蓬勃、永珍更新、強軍在手、萬民歸心。
此消彼長，高下立判。
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