隨著年關將近，年味也越來越濃。
李陽回來的第二天，就是臘月二十三，
俗話說，二十三，糖瓜粘，
這天正是北方的小年，對於石頭屯來說，過了小年，這年味兒就算是徹底濃了起來，家家戶戶都開始為即將到來的大年做最後的準備。
臘月二十三，是祭灶王爺的日子。
按照老規矩，小年這天最重要的儀式就是祭灶和掃塵。
糖瓜粘就是用麥芽糖和黃米熬製而成的一種甜食，外面掛著一層白霜，咬一口又甜又脆，還特別粘牙。
這種糖有兩種形狀，長條形的叫做關東糖，扁圓形的就叫做糖瓜。
做糖瓜粘是為了給灶王爺吃的，在民間傳說中，灶王爺是被玉皇大帝派到人間的監察神，每年臘月二十三這天都會返回天庭，向玉帝稟報每家的情況。
於是在這一天，每家每戶都要用灶糖祭灶王爺，讓他嘴裡甜甜蜜蜜的上天說好話，以討來年越過越甜。
還有一種說法是灶王爺吃了糖瓜，就粘的張不開嘴，到了天上就不能開口說話了。
反正不管是哪一種說法，都是古老傳下來的習俗，代表人民群眾對美好事物的嚮往。
每年一到這個時候，家家戶戶都會祭拜灶王爺，同時也是孩子們最期待的一天。
因為這一天，不管再怎麼窮苦的人家都會做上一些糖瓜，孩子們也能跟著沾光。
不過糖瓜雖然好吃，但這東西也是真粘牙，牙口不好的容易把牙給粘下來。
以前，因為破除封建迷信，大家都不敢光明正大的祭灶王，自然也買不到灶王爺的畫像，不過現在隨著改革開放，這種民間民俗國家也不再明令禁止。
一大早，劉秀珍就開始準備做糖瓜。
糖瓜粘的做法很簡單，主要就是自己製作麥芽糖，稍微麻煩一點。
把泡好的小麥攤在笸籮裡，蓋上溼布，放在家裡最暖和的角落，不出兩日，那麥粒便會齊刷刷長出了白嫩嫩的小麥芽。
隨後把麥芽切碎，拌進蒸熟的黃米里，裝在大盆裡，放在炕頭上蓋上棉被髮酵，一般半天到一天的時間，就能發酵出麥芽糖水。
前期工作在小年前一天就準備好了，所以到了臘月二十三這天，直接熬糖就可以了。
熬糖是最考驗耐心的活兒。
糖水倒進刷淨的鐵鍋，大火燒開，再轉成小火慢慢熬。
劉秀珍手裡攥著一把長柄鐵勺，一下一下地攪著，眼睛盯著鍋裡翻滾的糖漿，不敢有絲毫懈怠。
李陽看劉秀珍熬的辛苦，主動接過鐵勺，在鍋裡一下一下攪著。
糖漿在鍋裡“咕嘟咕嘟”地冒著泡，熱氣蒸騰而上，整個屋子頓時充滿一股香甜的氣息。
“媽，這味兒可真香啊！啥時候能好啊？”
李曉小腦袋湊到大鐵鍋邊，眼睛一眨不眨的盯著鍋裡咕嘟冒泡的糖水，忍不住問道。
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