曹操大軍出南鄭的時候，天還沒亮。
火把連成一條火龍，從南鄭城門一直蜿蜒到陽平關外。旌旗獵獵，馬蹄聲踏碎了黎明的寂靜。沿途的百姓遠遠見了，都縮在屋裡不敢出聲——這位魏王親自出徵，陣仗比往日任何時候都大。
曹操騎在馬上，一路沒有說話。
曹洪打馬湊過來，壓低聲音：
“魏王，咱們不是說要回師中原嗎？怎麼——”
曹操沒有看他，目光望著前方：
“回師？劉備把刀都架到孤脖子上了。孤這一退，漢中拱手讓人，荊州、江東再一起動——孤的中原之地，就是四面漏風的破屋子。子廉，你說，這師還回得嗎？”
曹洪想了想，一拍大腿：
“魏王說得對！那咱們就在這兒，跟劉備幹一場大的！”
曹操笑了笑，沒有接話。
大軍在陽平關外紮下營寨，與關上遙遙相對。營帳綿延數里，炊煙升起，遮了半邊天。
夏侯霸騎著馬跟在曹操身邊，目光卻始終往定軍山的方向飄。曹操看在眼裡，沒點破，只是淡淡道：
“仲權，你父親的事，孤記著。你若是忍不住，去劫營，反倒容易把你自己也搭進去。”
夏侯霸猛地攥緊韁繩，指節泛白，半晌，低聲道：
“末將不敢。末將——信魏王。”
曹操看了他一眼，又補了一句：
“你跟你父親年輕時一個性子，急。孤當年勸他多少次，改不了。仲權，你記住了——你父親能在蘇懷璋手裡活著，靠的就是蘇懷璋覺得他活著比死了值錢。你要是沉不住氣，把這一點攪沒了，你父親才真的沒命。”
夏侯霸握韁的手，又緊了緊。
曹真在旁，岔開話頭：
“魏王，陽平關易守難攻，咱們大軍勞師遠征，糧草轉運不易——這仗，怕是要費些時日。”
曹操點頭：“子丹說得對。所以這一仗，不能拖。孤就是要讓劉備看看，日月山河還在，孤還在，劉備慢行莫急，漢中的天，塌不了。”
日頭升起來的時候，曹操帶著親衛，登上了陣前的高地。
陽平關雄踞在群山之間，關牆高聳，“劉”字大旗在城頭獵獵翻卷。晨光裡，關上的守軍影影綽綽，刀槍映著寒光。
曹操望著那面大旗，忽然想起很多年前，許都的後園裡，青梅煮酒。
那天他跟劉備說：“今天下英雄，唯使君與操耳。”
劉備當時筷子都嚇掉了，說是驚雷嚇的。曹操那時還笑他：“丈夫亦畏雷乎？”
劉備怎麼回的來著？
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