深夜十一點，T國王宮西側的皇家檔案室。
燭火在青銅燭臺上搖曳，將陸晚星的影子投射在佈滿古老經卷的書架上。這裡存放著頌西王朝三百年來不曾公開的秘史，空氣中瀰漫著陳年羊皮紙與檀香混合的氣味。
她面前攤開一卷深褐色的羊皮卷，文字是用古老的蘭納泰文書寫，夾雜著一些似圖似符的詭異符號。這是今天下午從生母羅婉儀——或者說，瑪娜·頌西公主——遺留的珠寶匣暗格中找到的。
四哥陸知遙坐在對面，膝上的筆記型電腦螢幕泛著藍光，正在執行一套自制的古文字破譯程式。
“進度73%……”他推了推眼鏡，眉頭緊鎖，“星星，這段文字的生物編碼部分太詭異了。它不是簡單的記載，更像是一套……基因指令。”
陸晚星咬著草莓棒棒糖，糖棍在指尖轉了一圈：“說具體點。”
“你看這裡。”陸知遙將螢幕轉向她，放大其中一段譯文，“‘唯有王室直系血脈，心頭之血浸潤九蛇之眼，方啟秘境之門。然血脈須純，若有異序混入，門啟則災降。’”
他調出另一個視窗，上面是複雜的基因圖譜：“我用你、國王舅舅、還有幾位王子的DNA資料做了比對。你們共享頌西王室特有的三段基因標記，但在你的第九對染色體上，多出了一段約0.3%的未知序列。”
“這段序列不屬於人類已知的任何基因型。”六哥陸斯年從陰影中走出，手裡拿著一份剛打印出來的檢測報告，臉色是從未有過的凝重，“我連夜做了七次測序，結果都一樣——這段編碼是人工合成的，工藝水平至少領先現有科技五十年。”
檔案室內一片死寂。
燭火噼啪炸響，陸晚星緩緩吐出三個字：“永恆階梯。”
“只能是他。”陸斯年將報告放在羊皮卷旁，“更可怕的是，這段編碼具有‘觸發器’特性。簡單說，它平時處於休眠狀態，但如果接觸到特定的化學物質或輻射頻率，就會被啟用。”
“啟用後會怎樣？”陸知遙問出了最關鍵的問題。
陸斯年沉默了三秒：“不知道。可能是釋放某種毒素，可能是改變你的生理機能，也可能……是成為某種儀式的‘鑰匙’。”
陸晚星摘下眼鏡，揉了揉眉心。
就在這時，檔案室厚重的檀木門被輕輕叩響三聲——這是王室暗衛的緊急訊號。
“進。”
門開，一名全身包裹在黑色勁裝中的暗衛單膝跪地，聲音壓抑：“公主殿下，御廚房總管巴頌……死了。”
“什麼時候？怎麼死的？”
“半小時前，在他住處。表面看是突發心梗，但屬下在他指甲縫裡發現了這個。”暗衛雙手奉上一個透明的證物袋，裡面是一小片幾乎看不見的金色粉末。
陸知遙接過，用便攜掃描器檢測，臉色驟變：“奈米級追蹤器！而且……是活體植入式，必須在他死前半小時內被啟用，才能殘留下這種形態！”
也就是說，巴頌是被滅口的——就在他們開始調查他之後不久。
“王宮裡有內鬼。”陸晚星站起身，深紫色的禮服在燭光下流淌著暗沉的光澤，“而且這個內鬼，能即時監控我們的調查進度。”
她走到窗邊，望向夜色中巍峨的宮牆。月光如霜，灑在飛簷斗拱上，卻照不進那些深不見底的陰影。
“四哥，啟動‘天網’程式。我要過去七十二小時內，所有進出王宮人員的完整軌跡，特別是那些‘不該出現’的交叉點。”
“已經在跑了。”陸知遙的鍵盤敲擊聲如暴雨般響起。
“六哥，我需要你做個實驗。”陸晚星轉身，眼神銳利，“用我的血樣，測試那0.3%的未知序列會對哪些物質產生反應。列出所有可能性，從化學試劑到輻射波段，一個不漏。”
陸斯年鄭重點頭：“給我十二小時。”
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