夜色濃稠，山風凜冽。沈未晞緊跟著前方那個揹負著江硯的灰色身影，在崎嶇難行的山路上疾行。那人腳步極快，卻異常平穩，對路徑的熟悉程度遠超常人，總能精準地避開陡坎和荊棘，彷彿早已將這片山嶺刻入骨血。
沈未晞拼盡全力才能勉強跟上，肺部火辣辣地疼，雙腿如同灌了鉛。但她不敢有絲毫鬆懈，目光死死鎖住前方，生怕跟丟了這唯一的希望。手中那塊當做武器的青磚早已被她丟棄，此刻她全部的注意力都在江硯身上，看著他隨著那人步伐微微晃動的、了無生氣的側臉，心如同被一隻無形的手反覆揉搓。
約莫行了大半個時辰，前方帶路之人忽然轉向一處毫不起眼、被藤蔓完全覆蓋的山壁。他空出一隻手，在藤蔓間某處看似隨意地按了幾下，只聽一陣極輕微的機括聲響，藤蔓後的山壁竟悄無聲息地滑開一道窄縫，僅容一人側身透過。
“進去。”那人低聲道，率先揹負著江硯側身而入。
沈未晞毫不猶豫，緊隨其後。縫隙之後，是一條向下傾斜、僅靠壁上零星鑲嵌的螢石照明的狹窄通道，空氣乾燥，帶著淡淡的草藥和煙火氣息，與外面溼冷的山林截然不同。
通道不長，盡頭是一扇厚重的木門。那人有節奏地叩擊了幾下，木門從內開啟，暖黃的光線和一股更濃郁的藥味撲面而來。
門內是一處寬敞的山腹石室，陳設簡單卻齊全，石床、桌椅、藥櫃、爐灶一應俱全，甚至還有一個引了活水的小池。四五名同樣穿著深灰色勁裝、神色精幹的人正在室內忙碌，見到他們進來，只是抬頭看了一眼，微微頷首，便繼續手中的事情，顯得訓練有素，沉默而高效。
“放在這裡。”一個低沉溫和的聲音響起。沈未晞這才注意到，石室內側，一位鬚髮皆白、面容清癯的老者正站在一張鋪著乾淨布單的石床旁。
揹負江硯的那人依言將江硯小心地安置在石床上。老者立刻上前，手指搭上江硯的腕脈，又仔細查看了他肩頭的傷勢，眉頭漸漸蹙起。
“傷勢沉重，失血過多，加之舊毒未清，又引動高熱……”老者語速平緩，卻帶著不容置疑的權威，“需立刻行針用藥，遲則恐傷及心脈。”他轉頭對旁邊一人吩咐，“準備熱水，金針，還有我配的‘回陽散’。”
室內眾人立刻有條不紊地動了起來。
沈未晞站在一旁，看著老者熟練地剪開江硯肩頭被血浸透的布料，露出那猙獰的傷口，用特製的藥水清洗，然後取出細如牛毛的金針，手法精準地刺入江硯周身幾處大穴。江硯在昏迷中無意識地悶哼一聲，身體微微痙攣。
她的心也跟著揪緊，指甲深深掐入掌心。
“姑娘不必過於憂心。”一個溫和的聲音在她身邊響起。沈未晞轉頭，看到是那個引他們前來、此刻已取下蒙面巾的男子。他看起來約三十許年紀，面容普通，唯有一雙眼睛清澈沉穩，給人一種可靠之感。“墨大夫是組織內最好的醫師，有他在，江公子性命應是無虞。”
“組織？”沈未晞捕捉到這個關鍵詞，心中的疑問終於忍不住問出，“你們……究竟是什麼人？為何要救我們？還有，你之前拿出的那個令牌……”
男子微微一笑，示意她到旁邊的石桌旁坐下，又給她倒了一杯溫水。“在下影七。我們隸屬‘七星衛’。”他指了指自己衣襟上一個不顯眼的、與那令牌圖案一致的七星辰繞線香繡紋，“至於為何相救……一方面，江硯公子曾對組織有恩；另一方面，”他目光落在沈未晞臉上，帶著一絲深意，“我們也在尋找沈明遠沈先生留下的東西，或者說……等待沈先生預言中，會帶著‘鑰匙’前來的人。”
沈未晞心中巨震！“七星衛”？父親預言？鑰匙？
“我父親……他……”她聲音乾澀。
影七神色變得肅穆：“沈先生不僅是調香大師，更是我‘七星衛’的‘文曲星’。他多年前便察覺嚴崇與‘逆鱗’勾結，暗中調查，並留下線索，言明若他遭遇不測，能帶著破碎的玉牌和《七曜香典》尋至此處的，便是破局的關鍵。”他看了一眼石床上正在被救治的江硯，“江公子當年遭靖安司追殺，是沈先生暗中相助，並將其引薦給組織，委託他暗中保護姑娘，並協助調查。只是沒想到……”
沒想到父親遭遇不測，而江硯也因調查深入，自身難保。
原來如此！所有的線索在這一刻似乎被串聯起來！父親的雙重身份，江硯的暗中保護，這神秘的“七星衛”……父親早已佈下後手，只待她拿著“鑰匙”前來！
“那‘鑰匙’……”沈未晞下意識地摸向懷中。
“姑娘不必此刻拿出。”影七擺擺手，壓低聲音，“‘七星衛’內部也並非鐵板一塊，須防隔牆有耳。當務之急，是治好江公子的傷，再從長計議。”他看了一眼仍在忙碌的墨大夫，“姑娘也請稍作休息，處理一下自身的傷勢。之後，首領或許會親自見你。”
沈未晞順著他的目光，才感到自己手臂和腿上被荊棘劃破的地方傳來陣陣刺痛，衣衫襤褸，狼狽不堪。她點了點頭，接過影七遞過來的乾淨布巾和傷藥，走到角落的水池邊，就著清水，默默清理自己身上的傷口。
冰涼的清水刺激著傷口，帶來清晰的痛感，卻也讓她的頭腦異常清醒。父親的身份，七星衛的存在，肩頭沉重的責任……一切都遠遠超出了她最初的想象。她不再是那個只為父報仇的孤女，而是被捲入了一場關乎朝堂、關乎無數人性命的巨大旋渦中心。
她回頭，看向石床上那個依舊昏迷、卻已然成為她在這旋渦中唯一依靠的男子，心中百味雜陳。
不知過了多久，墨大夫終於停下了手，長長舒了一口氣，額頭上也見了汗。
“如何？”沈未晞立刻上前，急切地問道。
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