淑妃的傳喚來得毫無徵兆。
午後江蘅正坐在廊下翻一本舊書，采苓從院門口快步走進來，低聲說：“娘娘，長春宮那邊來人了，說淑妃娘娘請您過去說話。”江蘅合上書，心裡過了一遍最近和淑妃之間的交集——賞花宴上她留過話，問過車伕的事，端午前又送過藥。那些事她一件都沒有回應過，但淑妃也一直沒有再追問。現在忽然傳喚，也許是有別的事。
她理了理衣襟，跟著來人往長春宮走。長春宮裡比上次安靜許多，廊下的夏蘭開得正好，白瓣黃蕊，在午後日光裡像籠著一層薄薄的光。淑妃坐在窗邊的榻上，手裡沒有端茶，只是安靜地看著門口的方向，等江蘅進門行完了禮，才開口說了一句：“坐。”
江蘅在側邊的繡凳上坐下。淑妃的目光在她臉上停了一息，語氣平平的：“你入京那天，趕車的車伕沒有姓名。渭南驛的登記冊上寫的是‘車伕二人，隨行待命’。沒有名字，不合規矩。”她說到這裡頓了一下，看著江蘅，“你坐的那輛車，車伕是誰？”
江蘅垂著眼。她知道淑妃已經查到了那一層，但她的回答和之前一樣：“臣女在轎中隔著簾子，沒有看清他的臉。歇腳時他說過兩句話，口音像是關中那邊的。”
淑妃沒有再追問。她端起了旁邊擱著的一盞茶喝了一口，放下，換了一個話題：“西明寺側門外那棵梧桐樹，聽說最近被人爬過。樹皮上有新擦的痕跡，像是有人翻牆時踩的。”
江蘅的心沉了一下，面上沒有動。“臣女不太清楚那邊的樹。”她說。
“你不必清楚。”淑妃放下茶盞，語氣淡得像在說一件閒事，“我只是告訴你有人看見了。你和別人提不提這件事、怎麼提，你自己定。”
她說這話的時候，語氣和賞花宴上說“車伕知道得倒挺多”時一模一樣。江蘅在心裡把那句話收好，沒有接。
就在這時候，偏門那邊傳來一陣腳步聲。蕭曜從廊下走了進來，手裡沒有拿東西，衣裳也不是朝服，像是隨意走過來的。他看見淑妃屋裡有客，腳下略頓了一下，朝淑妃點了點頭：“朕來取那盆素心蘭，你說開好了。”
淑妃站起來行了半禮，像是早就知道他會來：“陛下稍坐，臣妾讓人去搬。”她示意旁邊的小宮女去廊下搬花，自己卻沒有坐回去，只是站著和皇帝說了一句“今年這盆比去年開得早”之類的閒話。
江蘅也站起來退到一旁，垂著眼站在靠牆的位置。她沒有抬頭看皇帝，餘光裡只看見他袖口的石青色衣料和案角一盆夏蘭的影子疊在一起。
就在這時候，偏門外面傳來一陣急促的腳步聲。李德全推門進來時面色比平時緊了一些，走到皇帝身邊彎下腰低聲說了幾句話。江蘅聽不清他說了什麼，但捕捉到幾個零星的字——“……軍報”、“……趙將軍”、“……急召”。屋裡的空氣像是被什麼東西輕輕拉了一下又鬆開。蕭曜聽完之後沒有多問，只說了句：“知道了。”然後他轉向淑妃，“花朕改日來取。”
他轉身往外走。經過江蘅身邊時，步子沒有停，但略偏了一下頭，目光在她臉上停了一息。很短，短到如果她沒有一直在留意他的方向，根本不會注意到。然後他收回目光，大步出了長春宮。李德全跟在後面，腳步聲很快消失在甬道外。
屋裡安靜下來。淑妃看著門口的方向站了片刻，忽然像是想起了什麼，偏頭對江蘅說了一句：“你先回去罷，我這邊還有些事要處理。”她說完便轉身進了內室，步子比方才快了一些。
江蘅站在原地，心跳在安靜裡平平穩穩地跳著。她向空著的榻行了一禮，然後轉身，沒有往正門的方向走，而是走向了偏殿後門的方向。長春宮偏殿的格局她上一次來時就留了心——後門出去是一條短巷，兩側是高高的灰磚牆，巷子盡頭有一堵矮牆，翻過去就是掖庭西院的後牆。
她推開後門，閃身出去。
短巷裡空無一人，午後的陽光從頭頂窄窄的一線天空切下來，把巷子分成明暗兩半。她快步走到盡頭，踩著牆根一處凸出的磚沿翻上了矮牆，落地的動作放得極輕，腳尖先著地，重心下沉，沒有發出多餘的聲音。
掖庭西院午後人少得不像話。晾衣繩上掛著幾件溼衣裳，風把麻布吹得鼓起來又落下去，往復了幾次。院子裡沒有人在走動，廊下的門都關著，像是所有雜役都被臨時叫走了。江蘅貼著牆根走到南邊數起的第七塊青磚前蹲下來。這塊磚的位置她已經在心裡對過很多遍了，和謝裴傳回的資訊完全吻合。她把手指扣進磚縫，往外抽——磚塊鬆動了。
她抽出來，磚洞裡面是空的，但底部有一塊磨得發亮的凹陷，形狀正好和她的鑰匙吻合。她把鑰匙放進去試了一下，嚴絲合縫地臥在凹陷裡。她伸進兩根手指往更深處摸索了一下，指尖碰到了一個硬物——一小塊疊好的粗布。她抽出來，展開來看，布面上用炭條畫了一條弧線和一個箭頭。弧線的弧度她一眼就認出來了，和她青銅佩上那道紋路是一樣的；箭頭的方向指向西偏南。
她把鑰匙和布片攥進掌心，把磚塊塞回原處按實了，沒有多留，沿來路退出了掖庭西院。翻牆、穿巷、推門回到長春宮偏殿時，屋裡還是空的——淑妃還沒有回來，兩個小宮女還在廊下站著，誰也沒有注意到她離開過。她理了理衣襟，從正門出了長春宮，沿著甬道走回長樂宮。路上經過御苑時，她遠遠看見皇帝的儀仗正往西邊走，步子很快，像是真有急事。她側身讓到路邊，垂眼。
蕭曜騎馬從她面前經過時沒有停。馬蹄踏在青石板面上發出清脆的嗒嗒聲，經過她身邊時她感覺到那道目光從高處落下來，在她身上停了一瞬，然後繼續往前。
她始終沒有抬頭。
回到長樂宮偏殿，江蘅合上門，在燈前坐下來，把鑰匙和布片從袖中取出來攤在桌面上。鑰匙是鐵的，手柄處的紋理被磨得幾乎平了，像被人反覆握過很多年。布片上的箭頭指向西偏南——和通道出口的位置對上了，和青銅佩上那道弧線的指向也一致。她把兩樣東西並排放著，看了一會兒，然後找了根細繩把鑰匙穿了，系在腰側內裡，貼著皮膚。布片和鑰匙放在一起，收進荷包，和青銅佩並排放著。
她坐在那裡，風從窗縫裡滲進來吹在她臉上，帶著一絲初夏將盡的溫熱。她想起他在長春宮門口看她那一眼，想起他騎馬經過時落在她身上的那一眼，不重，不黏，像兩片薄薄的影子先後蓋在她身上，又先後移開了。
她站起來走到窗邊，推開窗，午後的日光從天井裡照進來，竹葉在風裡沙沙響著。她把手搭在腰側，隔著衣料按了按鑰匙的輪廓，感受到鐵質的涼意慢慢被體溫焐熱。
然後她拉上窗，回到桌邊坐下，把荷包繫緊，重新系了一個結。
（第二十三章 · 完）
