鑰匙到手那晚，江蘅沒怎麼睡。
燈點了一整夜，她把三塊碎片、青銅佩、拓片和那張粗布片一起攤在桌面上，翻來覆去地拼、轉、比。粗布上的箭頭指向西偏南，和她之前推算的通道出口位置對上了，但弧線的弧度比佩上的淺一些，不是完全重合。她把兩張拓片疊起來對著光看，發現弧線在某一處岔開了一道極細的分叉——像是一條路到了某個地方分成了兩條。
她不知道那岔路是通到哪裡去的。可能是通道里另一道門，也可能只是畫布片的人記錯了位置。她把那張布片翻過來，背面有一小塊顏色比別處深，像是被什麼液體浸過又幹了，留下邊緣模糊的暈染。她湊近了聞，沒有明顯的味道。
第二天清早她把碎片和布片重新收好，穿戴整齊像尋常一樣用了早膳。采苓端著空碗出去的時候，她站在窗邊看著天井裡那叢竹子，在想一件事：鑰匙拿到了，箭頭指的方向也確認了，但她需要去一趟井底才能試出這把鑰匙到底開哪道門。懷遠坊的井口有人盯著，掖庭那邊也有人守著，兩條路暫時都走不通。
她需要先確認井口那邊的人撤了沒有。
午後她讓小順子遞了一張字條出去給謝裴：“懷遠坊周圍還有人嗎？”
回信是隔天傍晚到的。謝裴的字比前幾回寫得慢一些，像是花了不少功夫確認才落筆：“之前守巷口的人撤了三天了。但附近多了一個賣茶的攤子，擺在巷口斜對面，天天都在。不知道是不是一夥的。”
江蘅看完把字條燒了。撤了三天，多了個賣茶的攤子——可能是巧合，也可能只是換了盯梢的方式。她不能賭。
她坐在燈前把現有的所有線索又排了一遍。鑰匙拿到了，箭頭指向西偏南，和通道出口位置一致，但箭頭附近的分叉不知道通向哪裡。懷遠坊暫時進不去，但鑰匙在她手裡，時間在她這一側。只要鑰匙還在她手裡，她就比太后快一步。
她想到這裡，心裡冒出一個念頭——如果懷遠坊不能走，那她能不能找到另一個入口？粗布箭頭末端有一個被墨點標記的地方，她之前在比對時注意到但沒太在意。她重新把粗布片和拓片疊在一起對著光看，那個墨點和長樂宮偏殿所在的位置有某種對應關係。她沒有完全確認，但她把那個位置記了下來，放在心裡的待查抽屜裡合上了。
當晚她正準備吹燈的時候，窗臺下傳來一聲極輕的響——不是小順子的腳步聲，是別的東西。她推開窗看了一眼，窗臺上落著一片乾透的槐樹葉，邊緣捲曲。她把葉子拿起來翻了個面，背面用指甲劃了一行小字：“後日午後，御苑西角。有東西給你。”
字跡她認得——是皇帝身邊那個小太監的筆跡。
江蘅把槐樹葉收進荷包裡，關窗躺下。黑暗中她搭著荷包在想：他給的會是什麼？又一張地圖？還是別的暗示？她不知道，但她等得起。
第二天午後她去了御苑西角。那裡有一株老槐樹，樹蔭濃密地鋪了半邊空地，風穿過樹葉時發出乾燥的沙沙聲。她到的時候樹下沒有人，只有一隻巴掌大的舊木匣擱在樹根旁邊的草叢裡，被一片落葉蓋住了半邊。她蹲下去假裝繫鞋帶，把木匣拿起來收進袖中，然後站起來像什麼都沒發生一樣走回了長樂宮。
回屋合上門之後她才打開那隻木匣。匣子裡沒有信，沒有紙條，只有一樣東西——一小截斷了的銅鑰匙，手柄處磨得光滑，斷口處的金屬顏色比表面亮一些，像是最近才斷的。她把那一小截鑰匙握在掌心裡，指腹摩挲著斷口處的斷面，心裡像有一根線被輕輕抽動了一下。
這把斷鑰匙的質地和她從那口井底帶回來的碎片一樣，顏色和鏽蝕的程度也一致。它是同一把鑰匙上掉下來的。
他替她找到了剩下的一部分。
她拿了鑰匙，剩下的部分他替她找到了。這意味著他知道了她手裡有什麼、她在找什麼。她沒有告訴過他缺的是什麼，但他還是找到了，然後把它放在一隻舊木匣裡，擱在老槐樹根底下，等著她來取。她在燈前坐了一會兒，把兩截鑰匙放在一起試著拼了一下——斷口吻合，嚴絲合縫。
她坐在燈前，把那兩截鑰匙放在掌心裡，合攏手指，感受到冰涼的鐵質合在一起變成了一把完整的鑰匙。風從窗縫裡滲進來，燈焰晃了一下又穩住。她不知道他找了多久才找到這一小截，她也不知道他是什麼時候開始找的。但她知道，在沒有問過她任何一句之前，他已經替她補齊了缺的那一角。
她把拼合好的鑰匙穿了一根新的細繩系在腰側，和之前那把貼在一起。兩把鑰匙並排貼在裡衣外面，隔著布料和皮膚挨著，涼的，硬的。她躺下去的時候感覺到腰間那兩處冰涼慢慢被體溫焐熱，然後她翻了個身，把被子裹緊，閉上眼睛。
窗外的竹影在夜風裡晃動著，月光碎成一片一片灑在天井的青磚地上。她在黑暗中對自己說：下一步，找到入口在哪裡。
（第二十四章 · 完）
