那絲煙火氣她在後面兩天裡又確認了兩次。
白天她裝作散步，從長樂宮走到御苑西側，再繞到玄武門附近的那條甬道上。她走得很慢，像在消食，但每一步都用來數距離和方位。第三次經過時她停了一下，扶著牆邊的一棵老槐樹低頭繫鞋帶，鼻尖捕捉到了空氣中一絲極淡的焦炭味，混著燒過後的灰燼氣息，像是從地底滲上來的。她站起來繼續走，把那個位置記在了心裡——離玄武門西側夾牆大約二十丈，在御苑西牆根外面的一條夾道里。
當晚她去乾元殿時把銅片和一份自己畫的位置草圖示在了一張紙上。蕭曜正坐在案後批摺子，見她進來擱下筆，接過那張紙看了片刻：“煙火氣從這附近滲上來，說明通道在那裡有一個通到地面的岔口。但那個位置在御苑裡面，離宮牆還有一段距離。岔口出口如果通到御苑，就是宮裡的人在用。”
江蘅站在案前，把那道拐彎和煙火氣的方向重新在腦中過了一遍。通道從長樂宮底下出發，向北延伸，中段向右拐，拐彎處有煙火氣滲上來。那個拐彎的位置對應地面是御苑西牆外的夾道，一條不太有人走的小路，兩側是舊庫房和幾間廢棄的值房。她在心裡把這條通道的走向和地面上那些建築的位置一一對上——通道拐彎處上方是一排舊庫房，建於先帝時期，如今門鎖生鏽，窗紙破舊，很少看見有人進去。
“那排庫房，”她開口，“臣女想進去看看。”
蕭曜沒有立刻應。他把那張紙擱在案角，手指在桌面上輕輕叩了一下：“那些庫房歸內務府管，鑰匙在總管太監手裡。你要進去得有理由。”他頓了一下，“朕讓李德全安排一次清查舊庫，封條開啟之後你在裡面待多久都行。”
“何時？”
“後天。白天。”他看著她，“這次不用夜裡下去。你先看看庫房裡面有沒有通到地下的入口。”
江蘅應了聲是。她行了一禮往外走，走到門口時聽見他在身後說了一句：“你這兩天睡得好不好？”她停了一步，回頭看了他一眼——他坐在案後，燈擱在他手邊，日光已經暗下去了，燈火把他的側臉照得半明半暗。她沒有回答這個問題，只說了一句“臣女回去早些歇著”，然後推門出去了。晚風迎面撲來，帶著深秋的涼意，她走在甬道上把方才那句問話在心裡擱了一會兒，沒有翻來覆去地想，只是把它放在了今日所有資訊的最上面一層。
後天午後，李德全帶著內務府的人去了御苑西側那排舊庫房，名義是“清查積存舊檔”。封條開啟之後江蘅以“幫同整理”的名義進去了。庫房不大，三間連在一起，裡面堆著舊箱籠、褪色的旗帳和幾架歪斜的木櫥。她一間一間地看過去，在第三間的角落裡發現地面上的青磚有一片顏色比別處深，像是被什麼液體浸過又幹了。她蹲下來敲了敲那片磚面，底下傳來空響。磚縫裡的灰漿顏色也比周圍的新，像是後來補過的。她沒有動手撬，只是把那塊磚的位置記住了。起身往外走時她在門檻內側的牆根處發現了一道極淺的劃痕，和她在通道壁上看到的那個“何”字筆鋒一致，刻得很淺，像是用指甲劃的，或者用石頭尖蹭的。
回到長樂宮之後她在燈下把今天看到的東西都排在了紙上：通道拐彎處對應地面那排庫房、第三間地面上的空響磚、牆根處那個“何”字。三樣東西疊在一起，指向同一個結論——姓何的工匠當年在通道中段另外開了一條岔路，通向御苑西側那排庫房。岔路的出口就在第三間庫房的地面下。她手裡的銅片路線圖只畫了主通道的走向，沒有標註這條岔路。如果她要從庫房地面下去，需要知道岔路的入口是封著的還是通著的，以及當年開那條岔路的人為什麼選了這個位置。
她把那張紙摺好收進荷包，吹熄燈躺下去。黑暗中她盯著帳頂，在心裡把那排庫房和通道的位置在腦中拼了一遍又一遍。岔路出口在御苑裡，離她的長樂宮不遠，離玄武門也近。如果趙家的人在暗哨裡盯著通道主路，也許他們並不知道這條岔路的存在。姓何的工匠當年在牆上留了字，在通道壁上刻了標記，也許就是為了讓後來的人找到這條岔路。她把被子裹緊了一些，手指搭在荷包上，觸到銅片冰涼的邊緣，闔上眼。
（第七十四章 · 完）
