皇帝動了趙晟那封密摺之後的第三天，禁軍西側的換防記錄忽然被人動過了。
江蘅是從李德全嘴裡聽說這件事的。那天午後他來送新到的舊檔，放下箱子時低聲說了一句：“娘娘，玄武門西側昨夜的巡夜記錄被人抽走了一頁。管冊的文書今天早上才發現，報上來了。”江蘅正在整理桌面的卷冊，手沒停，但動作慢了一拍：“誰抽的？”“不知道。但文書說昨夜只有何副統領的人進過檔房。”
她把那一頁被抽走的換防記錄在心裡過了一遍。那頁上記的是天啟三年三月到六月，西側夾牆暗哨的設定記錄。有人知道她翻過那捲舊檔，所以把記錄抽走了。抽走記錄的人怕什麼？怕她把暗哨的事報上去，還是怕她順著暗哨查到更多東西？
當晚她去了乾元殿。進門時蕭曜正在案後看一封新到的密報，見她來了把密報遞過來：“玄武門西側的暗哨昨夜換了一批人。換防記錄是事後補的，人數比之前多了三成。”江蘅接過密報看了一遍，上面寫著昨夜西側夾牆內有約二十人規模的調動，沒有經過正式換防程式。“何副統領昨晚不在營中，去了趙府。”
她放下密報：“趙晟知道了。”
“他知道有人在查西側。”蕭曜靠回椅背，日光從窗紙透進來照在他肩頭，“但他不知道查到了哪一步。他抽走那頁記錄，說明他怕的是暗哨的編制被查到。如果你手裡那塊銅片拼出來的路線已經到了他手裡，他不會只抽一頁記錄。”
江蘅把密報放回案上，站在那裡想了一會兒。趙晟不知道她手裡有銅片路線圖，也不知道通道的真正用途已經被拼出來了。他抽走記錄，是在堵一個可能漏風的窟窿。但如果他繼續查下去，遲早會查到長樂宮底下的井。她開口時聲音比方才低了一些：“臣女想下井一趟，看看通道那頭的出口是什麼情況。”
蕭曜看著她，沉默了片刻。“通道出口在玄武門西側夾牆內，暗哨的人在那裡守了三年。如果你從通道過去，出口處一定有人。你出不去。”他頓了一下，“但你可以到通道中段去看一眼，看看那條路到底能走多遠、沿途有沒有別的出口。”
江蘅點頭。他把案角那盞燈往她的方向推了推：“今夜下去，朕讓李德全在長樂宮外守著。半炷香沒有動靜，他會帶人進來。”她應了聲是，轉身往外走。走到門口時他在身後說了一句：“帶上燈。通道里沒光。”她停了一瞬，沒有回頭，推門出去了。
當夜三更過後，江蘅揭開了那塊地磚。石板下的井底和前幾次一樣，乾土、青石壁、嵌在壁上的鐵環。她提著燈盞蹲在井底，在那塊刻著月亮弧線的石塊旁邊找到了通道入口的位置。上次她沒有動過那塊石板，今夜她把燈湊近了看，發現石板邊緣的接縫比上次寬了一些，像是被人動過又放回去的，縫隙裡沒有灰。她沒有立刻撬，先用指尖沿著石板邊緣摸了一圈——西側有一道新的劃痕，很淺，但邊緣銳利，像是最近才留下的。有人在她之前下過井，撬過這塊石板。
她站起來，把燈掛在鐵環上，從腰後抽出那根短撬棍。石板比地面那塊更薄，邊緣的接縫已經被擴過了，她只壓了一下，石板就翹了起來。底下是一段向下的石階，窄而陡，石面上覆著一層乾土。她提起燈往石階下照了照，通道大約一人寬，兩側的石壁和井壁不同，是夯土牆，表面抹了一層粗糙的石灰，有些地方已經剝落了，露出底下的黃土。她踩著石階往下走了大約十幾級，通道開始轉為平直，方向朝北。她走了大約兩丈遠時停下來，把燈貼到牆壁上。石灰層上有幾道劃痕，其中一道和她銅片上的路線圖走向吻合，另一道旁邊刻著一個小小的“何”字。那個姓何的工匠來過這裡。他在牆上留了字。
她繼續往前走了一段，通道開始微微向右彎，空氣裡多了一絲極淡的煙火氣，像是從遠處某處漏進來的。她停下來側耳聽了聽——極遠處有腳步聲，悶悶的，像是在石板地面上踩出來的，隔著一層土。那是通道出口外面的聲音，玄武門西側夾牆內，暗哨的人在走動。她離出口已經很近了。
她沒有繼續往前。站在那裡，把銅片從荷包裡取出來，對著燈看了一遍——路線圖上的出口位置和她現在所站的地方對上了。她收起銅片，轉身沿原路返回，踩著石階攀回井底，把石板蓋回去，用腳踩實。然後把燈盞從鐵環上取下來，踩著井壁攀回地面，磚塊填回原位，地板拍實。換下沾了灰的衣裳之後她在榻邊坐下來，把銅片和那把小鏟一併收好。
她知道了那條通道確實能走，出口在玄武門西側夾牆內，暗哨的人在出口外面守著。通道中段有一處向右彎，煙火氣從那裡漏進來。那處拐彎也許連著別的出口——也許通到宮牆外面，也許通到皇城裡的某處。她還沒有找到第三塊銅片，但通道的形狀她已經摸清了。她把燈盞吹熄，在黑暗中躺下去，手搭在荷包上，把那幾道劃痕和那個“何”字在心裡翻來覆去地過了幾遍。姓何的工匠當年在牆上留了字，說明他走過這條路，而且走到了中段。他也在找通道的另一個出口。她闔上眼，在黑暗中把那道拐彎和那絲煙火氣放在一起想，慢慢睡著了。
（第七十三章 · 完）
