天沒亮她就醒了。
荷包在枕側，隔著布料能摸到銅片硬硬的輪廓。她攥了一會兒才鬆開，坐起來，在晨光尚未透進來的暗裡穿好了衣裳。今日采苓端水進來的時候，看見她已經梳好頭了，髮髻比平時梳得緊了一些，簪了一根素銀簪，沒有別的飾物。
“娘娘今日起得早。”
“嗯。”江蘅接過帕子敷了敷臉，放下，“今日御苑那邊有什麼安排？”
采苓想了想，說：“聽說淑妃娘娘在那邊設了小宴，請了幾位娘娘賞荷。馮貴人也去了。”
“周選侍呢？”
“周選侍也去了。”
江蘅把帕子疊好放回盆沿。“替我備一件淺色的衫子。”
她到御苑的時候，荷花還沒完全開，幾朵早開的粉白色從闊大的荷葉間探出頭來，邊緣被日光照得半透明。淑妃坐在水榭裡，面前擱著一碟子新摘的蓮蓬，旁邊坐著馮貴人和周選侍，江蘅到的時候那兩人正在說話。馮貴人今日穿了一件藕荷色的衫裙，領口彆著一枚白玉扣，整個人比前幾日精神了一些。她見江蘅進來略抬了抬下巴，沒說話。周選侍倒是先開了口：“江姐姐來了，快坐。”
江蘅在末席坐下。淑妃看了她一眼，目光在她素淨的髮髻上停了一息：“今日倒來得早。”語氣裡聽不出是意外還是別的什麼。
“聽說娘娘賞荷，便想來看看。”江蘅答。
宴席進行到一半的時候，周選侍的帕子不知怎麼落進了水裡，她探身去夠，沒夠著，手肘碰翻了旁邊一盞蓮子羹。羹湯潑了半桌，連帶著濺了幾滴到馮貴人袖口上。馮貴人“呀”了一聲站起來，皺眉低頭看自己的袖子，臉上已經浮起了薄薄一層惱意。周選侍慌忙站起來道歉：“馮姐姐對不住，我、我不是故意的……”馮貴人沒說話，但目光從自己的袖子移到了周選侍臉上，停了一瞬。
江蘅在旁邊坐著，沒有開口。她注意到馮貴人那隻袖口濺到的羹湯其實只有幾滴，不算多，擦一擦就好了。但馮貴人沒有擦，她捻著那小塊溼痕看了幾息，然後坐下來，語氣壓低了說：“周妹妹以後當心些，這件衫子是太后娘娘前幾日新賞的。”她說話的聲音不高不低，正好讓在座的人都聽見了。
周選侍的臉白了一層：“對不住，我……”
淑妃像是沒有注意到這場小插曲，只是抬手讓旁邊宮女去換了一碟蓮子羹來，語氣如常：“吃吧，新摘的蓮蓬，過了今日就不嫩了。”
馮貴人沒再說什麼，但江蘅看見她坐下去的時候，目光在周選侍身上冷冷地颳了一下。
宴散的時候，江蘅走在最後面。淑妃在水榭邊站了一會兒，像是在等什麼，江蘅從她身邊經過時她開口了：“你今日來，不只是看荷罷。”
江蘅停下腳步。她站在水榭的簷下，日光從雕花窗格間漏下來，落在淑妃和她之間的地面上。她說：“臣女想請娘娘提點一件事。”
“說。”
“臣女想升位份。”
淑妃看著她，沒有驚訝，沒有笑，沒有問為什麼。日光從窗格外斜進來，落在她兩人之間的地面上，她看了江蘅片刻，然後開口：“你想升位份，該去找陛下，找我做什麼？”
“陛下那邊——”江蘅沒有說完，但那個停頓落在兩人之間的空氣裡，像是她自己掂量了一下才放的，“——娘娘比臣女清楚，有些話由娘娘遞，比臣女自己說更穩。”
淑妃沒有立刻接話。她偏過頭看了一眼水榭外那叢荷花，荷葉鋪滿了半畝水面，有幾朵早開的已經開始卷邊了。“後日太后那邊有一個小宴，你去。”她說，“穿得體面些，別像今天這樣素。”
江蘅應了聲是。她知道淑妃給了她什麼——不是推薦，不是誇讚，只是一個“讓她出現在太后面前”的機會。剩下的得她自己做。
她回到長樂宮時采苓正在收晾衣繩上的衣裳，日光從竹葉縫隙漏下來，在地上落了一層碎銀子。她在廊下站了一會兒，抬頭看了一眼天井上方被切成四方形的天空，沒有風，竹葉一動不動。
她回屋坐了片刻，把荷包裡那枚銅片取出來握在掌心裡，低頭看了一會兒那行字：“龍即龍，鳳非鳳。”她把它重新放回荷包，繫好，站起來理了理衣襟。後日，太后的小宴。她會去。
（第三十六章 · 完）
