上了船，離岸邊愈來愈遠，繁花似錦的揚州城逐漸成為身後的風景，潘柔獨自憑欄，心事重重。
顯然，她在為寶刀和那句話而煩憂。
這惱人的煩憂還沒有持續太久，更煩憂的事情便接踵而至，船板被旅客踩得“咚咚”直響，每一下都像在大鼓上胡亂地敲擊；有拖家帶口的船客，大包袱小包袱上了船，鼾聲似雷，醒了來，便是兒哭母罵，夫妻拌嘴，不得片刻安寧。
好在船老大還算客氣，給潘柔安排了最裡邊的一間艙房，好讓她有個清靜的所在。
船行似風，揚州城和南樓已經成為了身後的故事。江風送爽，岸邊的春花開得爛漫，滿山旖旎色，青山碧水的生機取代了漫山遍野的荒蕪，如同在畫中穿行。
潘柔有些暈船，晨起不適，像是有一團棉花堵在心間，胃中也隱隱有暗浪在翻湧，她倚靠在船的桅杆上，看著兩岸的滿眼的碧綠，試圖緩一緩心中的苦悶。
春水漲了，隨波逐流帶來不少岸上的零落的樹枝，飄零於江面。午後，躁動的船都安靜了不少，船艙裡的哭聲好不容易止住了，她這才有了心情，看一看水面的波紋。
正欲極目遠眺，潘柔眯起了眼睛，竟發覺一個女子在水撲騰，定是不識水性的人落了水！潘柔五內的鬱結頓時驚走了大半，火急火燎，把一旁放哨望風的船夥計搖醒，喊道：“有人掉進江裡了！”
那年輕夥計迷迷瞪瞪睜開眼睛，聽見“有人落水了”，身體還來不及做出反應，便已經被潘柔一把塞進了一捆子粗麻繩子。
“你抓好，再去叫幾個人來，快！”潘柔三下五除二，把繩子的一端在自己的腰上捆了個結實，輕巧地躍上甲板，看了一眼水深，深吸一口氣，撲通一聲，躍入水中，不見蹤影。
三月的江水的冷意仍是刺骨，身強體健如潘柔，也被這江水冷得，兩排牙齒直打哆嗦，她來不及多想，人命關天，撥開刺骨寒的濤浪，一點一點向著溺水的女子游過去。
片刻功夫，潘柔扛著溺水的女人，踩著船家的繩梯，回到了甲板，整個甲板都亂成一鍋粥。幾個閒來無事的男船客聽聞有女人落水，午覺也不睡了，船也不暈了，走路健步如飛，都想一睹溼身女子的芳容。
潘柔的目光焦急地聚集在溺水女的身上，扒開他的嘴巴，把裡邊的水草盡數清除，溺水女子的眼睛動了動，喉嚨裡發出嗚咽的呻吟，該是有救了！
潘柔一顆懸著的心這才安穩了些，猛一抬頭，一群五大三粗的男船客圍聚在自己身邊，頓時眉頭擰緊，於是把溺水女人打橫抱起，帶回自己最裡間的艙房，“砰”的一下，重重地把門帶上。
...
溺水女人轉醒的時候，已經是深夜了。
唐家妍的雙唇透出一種了無生氣的蒼白，兩眼空洞地瞪著倉板，“我...我在哪...”
她的聲量太小，潘柔不知她在說什麼，只能安撫她道：“你落了水，幸虧我們的船從這裡經過，這才把你撈了上來。”
唐家妍顫顫巍巍地起身，欲向潘柔行大禮，以感念她的救命之恩，潘柔連扶是扶，不讓她跪，道：“以前我身處險境，承蒙俠義之人搭救，才能活到今日。現在我能救人於危難之間，也是報一報當年的恩情。妹子不必多禮，好好養身體要緊。”
潘柔一句話說完，唐家妍的眼睫上已經淚水漣漣，痛苦地仰起臉，不願讓她看見自己這狼狽的模樣，“我是沒有臉面再回家鄉了！我回了去，算什麼事！”
潘柔見她掩面痛哭起來，不知該如何寬慰，只能像哄孩子一般，手忙腳亂地拍拍她的後背。三月天裡飛身下水，潘柔自己也染了風寒，嗓子沙啞似鋸木，腦袋嗡嗡作響，似有百來只蜜蜂在其中勤勉築巢兒。
“我與祐郎本來指腹婚，兩家母親母親約定了，待到我們長大成年，就結為夫妻。自小，我就把自己當做他們餘家的人，把他的母親，當做我以後得婆母來盡心侍奉。”
“他待我很好”唐家妍說到祐郎，嘴角泛起一絲苦澀的笑。“幼時的七夕，他總是會為我梳頭綰髮，陪著我看燈賞月。隔壁家的小子想要欺負我，祐郎都會替我出頭，結果弄得自己一身傷。還有還有，那年我感染了風寒，他親自為我洗手作羹湯...”
“祐郎五歲入書房，可是在科舉上一直沒能發跡。他心一橫，拿著他母親給他的五十兩銀子去做本錢，走南闖北地跑生意，成了我們那兒一個有名有姓的商賈。起初，我是真心實意地為他高興，當時我早就做好了打算，就算他去要飯，我也跟定他了！他離家這三五載，他家的裡外都是一個人在忙，我滿心歡喜地以為，他功成名就，必然不會棄我於不顧。誰知道，我沒等到他家的花轎，卻是等來了他的退婚書。”
“那天，他帶著兩個已經大了肚子的女人，走到我家門的門檻前，一隻手把退婚書放在我手裡，一隻手攔著其中一個女人，我心都碎了，他拋棄了我，那晚我哭了許久，冒著大雨去找餘家母親說情，看在我盡心盡力伺候他們二老這麼多年的份上，給我一個名分，誰知道，就連我的婆婆都不為我說一個字。”
“我爹孃心灰意冷，罵我是個掃把星，家中還有姊妹待嫁，卻惹來我這樣的晦氣！”唐家妍談及爹孃，眼裡的光都渙散了，她的神情，不像是劫後餘生的慶幸，倒像是求死不能的懊惱，兩行清淚奪眶而出，道：“你不該救我！且讓我自生自滅吧！”
潘柔見她一心求死，趕忙把她按住，急得聲音都尖了：“我叫你一聲姐姐，這世上哪有什麼過不去的坎，嗆了水的滋味這還不夠？”
“讓我死了吧，讓我乾乾淨淨地死了去！”唐家妍掙脫開潘柔，莽起了勁，發了瘋似的去奪潘柔的明月刀，意圖舉刀自盡。誰知明月刀之重，非習武之人皆難以承受，她一個肩不能扛，手不能提的弱女子，又才溺了水，哪裡舉得動這樣的寶刀呢？結果自盡不成，連人帶刀，摔成一團。
