就這樣過了半個月，溫玉錚把開店要用的鍋具、桌椅、碗碟一應物件盡數置辦齊全，店裡的陳設也收拾得像模像樣。一切準備妥當，他便把心思沉下來，一頭扎進火鍋底料的研製之中。
一家火鍋店能不能站穩腳跟，根基全在一鍋底料。湯底味道正，才留得住回頭客；若是底料不好，就算裝潢再精緻，也不過是虛有其表，熱鬧一陣便會迅速冷清下去。
於是接下來的幾日，溫玉錚幾乎整日泡在廚房裡，一門心思撲在湯底的除錯上。香料配比反覆斟酌，火候時長不斷調整，一鍋鍋湯底熬了又試，試了又推翻重來。幾番日夜打磨，這天，他終於調出了一鍋合心意的鍋底。
恰好這時，溫振華收攤回來了，一進門就嗅到這股勾人的香味，臉上帶著幾分笑意，高聲開口：“玉錚，方才收攤的時候碰到江警官，閒聊了幾句，我已經約了他晚上來家裡吃飯。”
把車子停好繼續說道“一會我就去菜市場買些菜回來。”
溫熱的紅油還在灶上咕嘟咕嘟輕輕翻滾，濃郁的麻辣香氣纏纏繞繞，填滿了整個屋子。
溫玉錚手上還沾著一點油星，掀開廚房的棉布門簾走出來，眉眼平靜，語氣帶著一絲淺淺的期待：“正好我剛研究好的湯底，晚上咱們吃火鍋怎麼樣。”
溫振華聞言眼睛一亮，方才停好車子的疲憊瞬間散了大半，拍了下手笑道：“那可太巧了！我正打算跑去菜市場買菜，這下倒好，剛好讓江警官嚐嚐你的手藝。平日裡多虧人家多照看，咱們也算是借這鍋火鍋好好答謝一番。”
“嗯。”溫玉錚點頭，“那我把底料再熬上一會兒，讓味道更醇厚。爸去市場多挑點鮮貨，牛羊肉、毛肚、黃喉都帶一些，再買些時令青菜菌菇。”
“曉得，曉得。”溫振華隨手將車鑰匙放在桌邊木櫃上，來不及歇口氣，抓過掛在牆鉤上的布袋子，轉身就往外趕，“我快去快回，保證挑最新鮮的回來！”
“玉錚姐，有沒有什麼要我幫忙的。”林小萍收拾完碗筷說道。
“小萍，你幫我把菜洗了吧！”
“好嘞！”
約莫一個小時，天色漸漸暗了下來，天邊暈開一層淺灰。
溫振華提著滿滿兩大袋食材匆匆趕回。
“回來了。”溫玉錚上前搭了把手，將袋子接過來。
兩人分工忙活起來。溫振華負責清理收拾，溫玉錚則洗菜、切肉、改刀。刀刃落在砧板上，篤篤作響，薄切的牛肉卷碼在白瓷盤裡，毛肚打理得乾乾淨淨，菌子、白菜、豆腐碼得整整齊齊，一盤盤擺到堂屋的方桌上。
屋內放著個四方格火鍋，裡面放著她新研發的骨湯，麻辣，番茄，菌湯鍋底。
就在這時，院門外傳來幾下篤篤的叩門聲。
“應該是江警官到了。”溫振華擦了擦手上的水漬，快步跑去開門。
大門一開，江聿白一身便裝站在門外，手裡提著一兜水果，笑容溫和：“溫叔，打擾了。”
“哪裡談得上打擾，快請進！”溫振華側身把人迎進院子。
跟在江聿白身後的郭小北探出頭來，腦袋從他胳膊邊露出來，一臉嬉皮笑臉：“溫叔，聽江隊說晚上要來你這吃大餐，我就舔著臉跟來了。沒打攪你們吧？”
郭小北手上還拎著一小捆糖炒栗子，顯然是路上臨時買的，眼睛亮晶晶的，鼻尖早早就嗅到院子裡飄出來的火鍋香氣，不住往堂屋的方向瞟。
溫振華一愣，隨即爽朗地笑出聲，連忙往裡面招呼：“這有什麼打攪的！多個人多雙筷子，快來進來，正好今天吃火鍋，菜備得足。”
江聿白略有些無奈地回頭瞥了郭小北一眼，低聲道：“本來沒叫他，下班聽見我要來，死纏爛打非要跟著過來。”
“沒事沒事，吃火鍋人多熱鬧。”溫振華毫不在意，伸手接過江聿白手裡那兜橘子，“快進屋，外面夜裡涼。”
幾人踏進院中，濃郁滾燙的火鍋香氣撲面而來，熱辣的香味直往鼻尖鑽。郭小北猛地吸了一大口氣，眼睛瞬間亮得嚇人：“我的天，這也太香了吧！什麼好東西，隔著巷子我都隱隱聞見味了。”
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