商議完畢的第三天，三道旨意出了宮門。頭一道，皇帝攜皇后出巡，欽天監擇了吉日。第二道，封曹無咎為九千歲，總領東西二廠。第三道，封武威王趙威為監國，皇帝出巡期間持紫金鞭監國，可先斬後奏，顧青雲為輔，朝政一應大小國事一併料理。
有人咂摸過味兒來了：早不封晚不封，咋偏偏這個節骨眼上封？因為皇帝要走了名分坐實了，東西二廠看家才名正言順。鞭子交出去朝堂才穩得住，這兩道閘，全給皇帝出的這一趟門上了鎖。
宣旨那天，金鑾殿上唸到九千歲三個字滿殿靜了一息，曹無咎跪在丹墀底下脊背肉眼可見地繃了一下。這老太監伺候了兩朝，啥樣的旨意沒接過，可這幾個字，大越開國以來沒往旨意裡寫過。
宣完了他伏地磕了三個頭起身接旨，張鐵柱在御座上看著他，想起河灘上自己撂下的那句話，等回去朕就詔告天下，這話擱了這麼長時間，今兒兌現了。
張鐵柱說：老曹啊，河灘上那句話朕沒糊弄你吧。
曹無咎把聖旨疊好貼身收進袖子躬身道：老奴萬死，九千歲三字逾制了，老奴擔不起。
張鐵柱說：擔不起也得擔，先帝爺把這家託付給你，你看得比命還重。這回朕把話兌現了，往後東西二廠你名正言順，替朕，也替先帝看著這個家。
曹無咎垂著眼，半晌吐出一句：老奴，替先帝，謝陛下。
他那雙一年四季冰涼的手，這會兒把一道聖旨攥得有了溫度。
三道旨意一出去，朝野上下小聲議論的有，掰著手指頭數祖制的有，上摺子反對的卻一個沒有。廢話，誰特麼敢吶！這節骨眼上多說一句話不是讓曹無咎一聲不吭弄死，就是讓武威王拿紫金鞭把腦瓜子敲稀碎，到閻王爺那兒都沒處說理去。
禮部有個老給事中，頭天夜裡打好了腹稿，寫了半頁諫言，天亮前又爬起來，就著燭火把那半頁燒了。燒完還嘟囔一句：祖制是個好東西，可它抗揍麼？
三天後，出發。禁軍和虎賁軍整裝列隊儀仗齊備，明黃傘蓋從宮門一路排到城門樓子，三百虎賁軍開道，三百禁軍壓陣，馬蹄把官道敲得咚咚響。秦大力頂盔摜甲騎馬押在馬車邊上，新盔甲擦得鋥亮，一路咧著大嘴傻樂。
動身前，張鐵柱和林婉如跟武威王顧青雲囑咐了幾句。張鐵柱說：家裡就交給你們了，有事兒商量著整，天大的事兒等朕回來掰扯。
武威王把紫金鞭往腰裡一別拍了拍胸脯：家裡有你三叔，你把心擱肚子裡。
顧青雲搖著扇子：京城這邊，臣三日一道密報跟著駕走。
道兩邊擠滿了看熱鬧的百姓，賣糖葫蘆的舉著串兒擠不進人堆急得直跳腳。一個老太太把孩子架在脖子上邊看邊唸叨：活了六十年，頭一回見皇帝出宮，你瞅那馬，都比別人家的精神。
街口茶館挨著城門洞，說書先生早開講了：話說萬歲爺此番攜皇后娘娘出巡，不為遊山玩水，為的是淮西地界一塊石碑！
底下有人喊：先生，那碑上刻的到底是啥呀？
先生一拍醒木：天機，不可洩露！
馬車打茶館門口過，這一段張鐵柱隔著車簾聽了個正著，笑得車簾直顫。
上了官道，林婉如掀開車角落裡一口箱子的蓋瞅了半天扭頭問他：大張旗鼓出巡，你讓人往車裡搬一套烤爐，籤子備了二百根，你這是釣魚去了還是把燒烤攤搬淮西去了？
張鐵柱往她邊上擠了擠：路上饞了咋整？再說了，萬一在淮西瞅見熟人擼個串嘮個嗑情報不就來了麼。
車簾一放，明黃馬車碾著官道，一路向南。出城門那會兒，張鐵柱掀開簾子回頭看了一眼，城樓上那杆大旗叫風吹得獵獵響。他放下簾子，衝林婉如咧嘴一樂：媳婦，坐穩了，釣魚去了。
車駕出城不到一個時辰，內閣值房裡顧青雲的案頭添了一份東廠密報。
密報上兩件事，頭一件，城東一家世族的宅子，昨夜到今晨先後有四夥人出城，扮成腳伕，藥商，貨郎，香客，攏共三十七人，全叫東廠的探子綴上了。第二件，城南另一家世族的角樓上，今晨飛出兩隻信鴿，一隻奔東南，一隻奔正南，奔東南那隻，去的正是淮西方向。
兩撥人手，如今全在東廠探子的眼皮子底下，監視起來隨時可抓。
顧青雲把密報看了兩遍，摺好壓進袖筒走到窗前。外頭的天晴得瓦藍
顧青雲笑道：小魚，上鉤了！
