開席之後，趙老太太忙著招呼客人，沈礪柔便不緊不慢地吃著茶。
她吃得很慢，每一口都細細嚼，眼睛卻在正堂裡掃了一圈又一圈。
趙世安在外頭陪著男客，正堂裡只有女眷。
白敏坐在靠窗那桌的角落裡，穿著一件半舊的月白襖裙，頭上只別了一支素銀簪，臉上沒什麼脂粉，在滿堂珠光寶氣的女眷裡顯得格格不入。
她低著頭，面前的筷子幾乎沒動過，偶爾有人跟她說話，她才抬一下眼，答一句便又垂下去。
趙老太太跟旁邊的知府夫人說著話，餘光卻時不時往白敏那邊瞟。
那目光裡帶著一種說不清道不明的厭煩，像是不滿白敏今日這副素淡的打扮，又像是不滿她坐在那裡一聲不吭。
沈礪柔把這些都看在眼裡。
難怪大姐姐和四妹妹如此沉靜，愛觀察，原來這樣有趣。
酒過三巡，趙老太太有了些醉意，話也多了起來。
她拍著沈礪柔的手，大聲說：“霍夫人，你今日送了這麼重的禮，老身記在心裡了。往後在涼州城裡，有什麼難處，儘管來找世安。他這個人，最重情義。”
沈礪柔笑著應了，端起茶盞敬了趙老太太一杯。
放下茶盞時，她狀似不經意地問了一句：“老太太好福氣，兒孫滿堂。今日怎麼不見少夫人過來敬酒？”
趙老太太臉上的笑意僵了一下。她往白敏那桌瞟了一眼，聲音壓低了些，帶著一絲不滿：“她身子不適，不愛走動。咱們吃咱們的，別管她。”
趙老太太喝了兩杯酒，一提起白敏，話也多了起來。
她拉著沈礪柔的手，開始數落白敏。
“霍夫人，你是不曉得，我這個兒媳婦，當初進門的時候，我就說了，小家小戶的，規矩不懂，禮數不周。我教了她幾年了。還是這副樣子。”
趙老太太聲音不小，靠窗那桌聽得清清楚楚，白敏的手頓了一下，又繼續低著頭吃菜。
“今日老身六十大壽，滿堂賓客，她穿成那樣，連件紅衣裳都不肯換。不知道的，還以為我們趙家虧待了她。”
趙老太太越說越氣，聲音又高了幾分。沈礪柔端酒的手沒動，面上笑盈盈的，心裡卻在飛快地轉。
四妹妹信上說，不要急著跟白敏搭話，先觀察。
可她坐在趙老太太身邊，白敏在靠窗那桌，中間隔了大半個正堂。
趙老太太看得緊，她若貿然過去，反而扎眼。
正想著，旁邊忽然插進來一個笑盈盈的聲音。
“趙老太太，您這話說的，霍夫人怕是聽不懂。”
沈礪柔抬眼看去，坐在知府夫人下手邊的陳夫人正看著她，笑容客客氣氣的，可是讓她覺得笑裡藏刀。
陳夫人是涼州都指揮使陳敬的夫人，三十出頭，生得白淨，穿一件翠藍色織錦褙子，頭上簪著一支點翠蝴蝶，是滿堂女眷裡除了趙老太太之外最招眼的一個。
沈礪柔跟她不熟，只在幾回官面上的應酬裡點過頭。
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