“先把今日退了的記上，免得往後誰記錯。”晚禾把筆遞給德叔，“餘下八十，一文不賴。可您若要我們今日拿出來，確實沒有。”
德叔抬眼看了趙家堂叔，見對方點頭，便在紙上寫下數目。吳桂香盯著“餘款八十”四個字看了許久，忽然問晚禾：“你是不是在外頭有別人了？不然前些日子還好好的，怎麼說變就變？”
院子裡有人挑著水桶經過，聽見屋裡聲音高，腳步慢了下來。陳桂蘭臉色一白，起身要去關門，晚禾卻先把門邊的布簾放下，回身答道：“沒有別人。吳嬸，我不願嫁長根，是我自己想清楚的事。您要追彩禮，我認；若拿沒有的事說我，我不能認。”
趙長根的臉漲紅了。他在村裡一向老實，別人說他孝順，他也確實沒違過母親的意思。今日一路來，他以為晚禾只是賭氣，等長輩們把錢的事談好，婚事說不定還有回頭的餘地。如今她當著兩家人說得清清楚楚，他反而不知該替自己爭哪一句。
“晚禾，”他終於開口，“你是不是嫌我沒本事？我在隊裡幹活，年底分糧不會少你的。等以後攢夠錢，咱們也能置臺機器，你想做針線活，我又不是不許。”
晚禾看著他手背上曬出來的顏色，想起前世他也曾說過這樣的話。那時他不是沒想過讓她好過些，只是每回她要去鎮上做工，吳桂香說家裡沒人下地，他便勸她再等等；等到孩子出生、父親病重、家裡債越積越多，那個“以後”始終沒等來。
她沒有把前世的怨氣撒到眼前的人身上，只說：“長根，你想的是安安穩穩把日子過下去，我想先把我爹的病和家裡的債料理好，再靠自己的手藝掙飯吃。你不必為了我同你娘吵，我也不能嫁過去以後再求你替我做主。”
趙長根聽得發怔，想反駁她說母親並非事事管他，回頭看見吳桂香正瞪著自己，嘴邊的話又停了。趙家堂叔咳了一聲，叫他先別爭這個，婚事若真成不了，就把欠賬和兩家往後如何往來說妥，別叫村裡傳出難聽話。
德叔趁勢提議，八十元分幾次還，先定頭一筆，後頭按農忙和結工錢的日子排。吳桂香咬定一個月內至少要還三十，否則趙家沒法向親戚交代。林建國聽見三十便搖頭，說隊裡分配沒到日子，工頭預支的五塊還要扣回去，真按這個數寫，到期還不上，只會鬧得更難看。
兩邊磨了將近一個時辰。茶涼了兩回，德叔嗓子都啞了，吳桂香才肯把頭一筆降到十塊，卻要求下個月初十之前送到趙家。其餘七十元要寫明總賬，每次還款都由德叔或雙方長輩作見證，不能口說無憑。
林有福想應下來，晚禾先問了一句：“十塊還了之後，餘下七十，是不是可以照家裡實際進賬再定每筆數目？要是今日把每個月都寫死，趕上我爹要換藥，我們還不上，您一樣要上門。”
吳桂香不肯鬆口，說自己吃過這回虧，往後誰的話也不信。趙家堂叔卻覺得再逼下去無益，便提議每月初十由林家報一次還款數，頭一個月十塊必須到，往後至少不能失了音信，年底前再由兩家長輩核對餘款。若有一筆沒還清，雙方當面寫明，免得賬目混亂。
“年底前還不清呢？”吳桂香問。
“還不清就繼續認賬。”林有福接過話，“我這把老骨頭還在，總不至於賴你們家的錢。”
晚禾聽得鼻子發酸，卻沒有搶著替父親說什麼豪言壯語。她手裡那幾枚硬幣連明日做圍裙的料錢都未必夠，若此刻拍著胸脯說三個月還清，不過是換個好聽的說法騙人。她把德叔寫的紙接過來，逐行讀給母親聽，確認“婚約解除”和“彩禮欠款”分成兩件事記，不能因為還沒付完八十元，趙家便又拿婚事來要挾。
吳桂香聽見“解除”兩個字，眼眶突然紅了。她把錢和票一把收進手帕，嘴裡說趙家娶媳婦不愁，長根往後找個肯安分過日子的，日子只會更好。可她起身時仍把椅子推得很響，出門前還問德叔那張字據有沒有寫清林家欠的錢。
德叔把兩份字據分給雙方，叫他們各自收好。趙家堂叔在紙上按了手印，林有福也按了，趙長根站在門檻上等母親，臨走回頭看了晚禾一眼。他似乎還想問什麼，最後只說，家裡那輛腳踏車本來準備成親時給她騎，票既退了，他明日便託人另找車。
“你自己用吧。”晚禾答道。
趙家人走後，堂屋裡靜得只剩建軍撥弄竹椅的聲音。陳桂蘭把桌上的空茶碗收進木盆，洗到第二隻時，忽然問女兒是不是終於稱心了。她的語氣不重，卻比方才吳桂香的高聲質問更讓人難受。
晚禾過去接過木盆，說這門親事是自己不肯，娘怨她也該怨，可她不願拿後半輩子去換眼前八十元的寬限。陳桂蘭聽完，抹了一把眼角，罵她只會講道理，家裡下個月初十拿不出十塊，誰去面對趙家？罵完又問她晚上吃不吃飯，灶上還有半碗番薯粥，涼了就糊成一團。
“吃。”晚禾把木盆端去灶房，“我先把明日要帶的樣子做好，吃完再踩一會兒機器。”
“你還要做？”陳桂蘭追到門邊，見她從布袋裡取出舊圍裙，忍不住伸手摸了摸那塊磨薄的前兜，“這東西人家真肯花錢買？”
“許嫂肯讓我拿去試。買不買還沒準，先把該做的做好。”
林建國聽見她們母女說話，走進來問樣布還缺多少。晚禾說只做一條樣品，剩下的寬布勉強夠用，若真接到一批，得另找料。哥哥點點頭，沒再說姑娘家做買賣不靠譜，只提醒她去鎮上別走太晚，趙家今日鬧過一回，外頭少不了閒話。
黃秀芬把睡著的建軍抱回屋，過了一會兒又折回來，手裡拿著一小卷粗線。她說這是去年給孩子縫棉襖剩下的，顏色不漂亮，壓圍裙腰帶卻結實，叫晚禾先拿去用。晚禾要記賬，秀芬擺擺手，說線錢先不急，真接了單子，按件給她工錢便成；若只是做一條試樣，她今晚能幫著壓兩道線，省得晚禾一個人熬到半夜。
梁春燕聽見訊息趕來時，天已經擦黑。她原以為趙家鬧得這樣厲害，晚禾至少要歇兩日，誰知院子裡已經擺開了報紙紙樣。她把帶來的煤油燈擱在窗邊，嘴上說林晚禾這人真倔，手上卻利索地把寬布攤平，照著尺寸壓住邊角。
“明天見了許嫂，你先別問人家要二十件。”春燕拿剪刀比著布邊，“咱們一臺機器，連布都沒買齊，二十件做壞一件就賠一件。”
“先讓人試，再問有多少人肯掏錢。”晚禾把腰帶的位置畫好，“若真有人訂，名字、尺寸、定錢都得記清楚。食堂裡的人自己買，跟糧站拿公家的錢買，不能混在一處。”
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