林建國把腳踏車支在院門口時，車輪上還沾著鎮上的黃泥。他一進門就問林晚禾圍裙樣子畫好了沒有，問完又想起自己是來傳話的，忙從衣兜裡掏出一張折得皺巴巴的紙。
“送菜的阿榮說，許嫂明早只叫你帶樣品過去，糧站管事的還沒點頭。你別聽見一批兩個字，就先去買一車布。”
林晚禾接過紙，上頭寫著“胸前加寬、腰帶加長、前兜要深”三行字，末尾還有一處被汗水洇開的墨跡。她認得那筆畫，是許嫂寫的。昨天量尺寸時，許嫂說得最多的是結實，今日託人送來的要求卻比昨天細，說明確實有人把樣品拿去看過。
“她說什麼時候要？”晚禾問。
“明早，別趕在食堂開火的時候。阿榮說她們早飯忙得腳不沾地，過了九點再去。”林建國說完，目光落在妹妹手裡的布料上，“你那點錢，夠做一條嗎？”
“先做一條，夠不夠得算過才知道。”
她把報紙紙樣鋪到飯桌上，拿碗壓住四角。梁春燕剛從隔壁過來，聽見有了訊息，眼睛亮得厲害，伸手就想把上回剩的寬布拿出來。晚禾沒讓她剪，先拿許嫂借給她的舊圍裙比尺寸，發現舊圍裙的前兜下沿補過兩回，腰帶卻只剩半截。若照原樣做，布倒是省了，穿在身上仍舊不合用。
黃秀芬抱著建軍進屋，看見她們對著報紙比劃，順手把孩子放到竹椅上。建軍病剛好，沒什麼精神，捏著一截幹番薯不肯吃。秀芬摸了摸樣布，說灶房裡燒火的人彎腰多，前兜縫得太低，裝把勺子便往下墜，最好在上沿再壓一道線。
“嫂子，明天的試樣若是過了，我想請你幫忙做。”晚禾把她的話記下來，“按件給工錢，不叫你白忙。”
秀芬看了一眼建軍，笑了笑，卻沒立即答應。“先看人家到底要幾件。你哥今天才同我說，家裡還等著趙家來定日子。你若接了活又去談退婚，機器誰踩？”
話說得實在，屋裡一時沒人接。陳桂蘭正在灶房煮藥，聽見“趙家”兩個字，端著碗出來，把藥放到林有福床邊，才說德叔下午會領人來，叫晚禾先把手上的布收了，別讓人家進門瞧見她還在忙做買賣。
“做買賣又不偷不搶，怎麼見不得人？”春燕脫口而出。
“我怕的是人家說我們拿了彩禮還裝窮。”陳桂蘭把椅子搬到堂屋正中，語氣裡帶著幾日沒睡好的疲倦，“你們年輕，嘴上說得痛快。那八十塊是我花出去的，人家真鬧起來，我這張臉往哪裡擱？”
晚禾收起紙樣，沒有再頂嘴。她知道母親怕的不只是鄰居議論。父親傷著腰，哥哥有自己的小家，趙家若逼著一次還清，母親手裡剩下的四十元便是全家最後一筆能隨時拿出來的錢。她先去灶房燒了壺水，又把那張退婚後要還多少錢的賬紙重新寫了一遍，放在父親床邊。
林有福靠著枕頭，手掌搭在腰上，看她寫到“彩禮一百二十元，醫藥費八十元，現存四十元”，才開口問：“你自己的那兩塊七毛四呢？”
“那是做貨的本錢，已經用掉一部分。修機器花了四角，昨天賣出一副袖套，收回六角。”
父親把賬紙拿近了些，問她是不是打算拿賣袖套的錢還趙家。晚禾搖頭，說自己賣出去的只有一副，賬上還欠春燕的幫工和機器維護錢，若把收到的六角全算成賺的，下回連線都買不起。
林有福聽完，半天沒說話。他原先做過生產隊的記工員，算盤不算快，卻見過不少人把公家的谷種拿去頂眼前的急，等春耕時再四處求人。他把賬紙摺好，壓在藥碗底下，叫女兒下午只管把話講明白，不能為還債又把自己的手腳綁起來。
趙家的人過了晌午才到。先跨進院門的是德叔，他在兩家之間傳過話，見陳桂蘭迎出來，便先把手裡的蒲扇往她手上一遞，叫她別忙著倒茶。後頭跟著趙長根的母親吳桂香、趙家一個年長的堂叔，趙長根本人落在最後，推著一輛舊腳踏車，進門時還低頭看了看車胎有沒有扎進院角的碎石。
吳桂香進屋後沒坐，目光先從堂屋掃到灶房，又落在晚禾放在桌角的布包上。“桂蘭，咱們也不是第一回來你家。彩禮給了，日子說好了，如今你閨女一句不嫁，叫長根往後怎麼見人？”
陳桂蘭給她搬椅子，嘴裡說是自己沒教好女兒，手卻不住地往圍裙上擦。德叔見氣氛不對，忙說今日是來算賬，不是來翻舊話，叫兩家把銀錢和票證先點清楚，往後的日子才好談。
晚禾站在父親床邊，等母親坐穩了才開口：“吳嬸，婚事是我不願意，趙家給的錢該退，我認。可那八十塊確實用在我爹看病上，不是我們藏起來不還。今日先把四十塊和腳踏車票退給您，餘下的，請長輩們定個我們能做到的還法。”
吳桂香一聽“四十”，臉色立刻沉了。“我給的是一百二十，不是四十。你家病人吃藥，憑什麼叫我家墊著？當初說親的時候，誰也沒說彩禮要拿去填窟窿。”
陳桂蘭從懷裡掏出用手帕包著的錢，手帕角都洗得發白。她把錢一張張攤在桌上，又從抽屜裡取出那張一直沒用的腳踏車票，推到德叔面前。她沒敢直接遞給吳桂香，只說八十元的收據在櫃裡，若趙家要看，她現在就去拿。
“看收據做什麼？”吳桂香聲音高起來，“難道看了收據，我家長根就不用娶媳婦了？”
趙長根聽見母親提自己，抬頭望了晚禾一眼，嘴唇動了動，最後卻只說：“娘，先讓德叔點錢吧。”
德叔把票證放平，又數了兩遍鈔票，叫趙家堂叔也過目。四十元一分不少，票證沒蓋過使用章，事情到了這一步，吳桂香仍不肯伸手。她把椅子往後一挪，說自己拿四十元回去，村裡人還以為趙家缺這點錢，退婚的事卻未必能就這麼算了。
“那要怎樣算，您說個明白。”林有福撐著床沿坐起來，腰疼得額角出了汗，“彩禮是我們大人收的，醫藥費也是我花的，不能全叫晚禾一個人擔。八十塊我認賬，您給我些日子，我讓建國一道想法子。”
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