“順。”霍霆道，“我在雁回關跟呼延熾交過手，他那人，最會裝模作樣。他今天這麼冒進，確實不像他。”
“那我就不算多心。”裴纓道，“我總怕，這是拓跋崇布的局。他拿這三萬騎當餌，要釣的不只是我這個輕敵，還有別的什麼。”
“你說。”
“你想想，”裴纓壓低聲音，“太后黨想奪權，可兵權在我裴家手裡。他們要動我，得先把我從邊關調開，或是讓我栽一個大跟頭。如果我這會信了”北狄好打“，冒進吃了虧，他們正好藉機，說我擁兵自誤，奪我的兵權。”
霍霆的臉色，沉了下來：“你是說，邊關的事，和朝堂的事，是一盤棋？”
“我總覺得是。”裴纓道，“所以在水落石出之前，我一步都不打算多走。寧可守得慢，也不冒進。”
“那北狄要是再來呢？”霍霆問。
“再來，就按老法子守。咱不主動出紅旗口，北狄咋勾引，咱都不上鉤。”裴纓道，“他若能耐住性子，一直跟咱們耗，那這盤棋，我還真得跟他下一陣。”
“行。”霍霆道，“那你守著，我去把三關的防務，再輪一圈。若有異動，即刻來報。”
霍霆走了，裴纓重新在案前坐下。
她拿起那面從葫蘆谷繳來的北狄狼旗，翻來覆去，看了好幾遍。旗角被火燎了半邊，焦黑捲曲，依稀可見北狄的圖騰。她摩挲著旗角，又想起呼延熾火海里那個亡命的身影。
“呼延熾，”她低聲自語，“你拼著命也要逃回去，是不肯把這仇嚥下。可你逃回去，到底是要引我進套，還是你自己也被人當了棋子，不由己身？”
她放下狼旗，又在輿圖上，沿著北狄草原，慢慢劃了一圈。
北狄主力尚存，太后黨蠢蠢欲動。而臨京那道密信所言，太后黨與北狄的書信往來，總讓她心裡像壓了塊石頭。
她隱隱覺得，自己正站在這兩股暗流的交匯處，稍有不慎，就會被捲進漩渦裡。
窗外，北風一夜未停。三關的燈火，映著紅旗口這座剛打完勝仗的雄關。將士們沉在勝利的喜悅裡，睡得安穩。只有裴纓一人，徹夜未眠，望著草原深處那片沉黑的天際。
她心裡清楚，真正的較量，才剛剛開始。而這場看似漂亮的勝仗，或許只是另一盤大棋，落下的第一子。
天將亮時，帳外忽然傳來一陣急促的馬蹄聲。一名斥候滾下馬來，手裡攥著一封火漆密信，聲音都劈了：
“主帥！臨京，臨京八百里加急！”
裴纓的心，猛地一沉。她接過信，拆開，就著晨光，一字一句看去。信是二哥裴靖的筆跡，只有短短幾行，卻讓她的臉色，一點點沉了下去：
“阿纓：近來朝中異動，太后黨頻頻暗自調兵，私下與北狄有書信往來。陛下身子也日益不好，儲位之議甚囂塵上。有人似要在邊關與朝堂之間，做一篇文章。你務必守在邊關，萬萬不可輕動。切記。”
裴纓捏著那封信，指尖發白。
“太后黨……與北狄有書信往來……”她低聲重複著，目光落在輿圖上的北狄草原，又落在臨京的方向。
她終於明白，紅旗口這一仗為何贏得這麼順了。
那不是北狄的失誤。那是一個更大陰謀的，序幕。
