汽笛長鳴，尖銳的聲響在鐵軌上空迴盪。
專列緩緩減速，車輪與鋼軌摩擦著發出哐當聲，蒸汽從車頭兩側噴湧而出，在站臺上方瀰漫成一片白濛濛的霧氣。
列車最終停穩，車身輕輕一頓，隨後歸於沉寂。
站臺上已經站滿了人。比利時方面的接待隊伍排成兩列，最前方是一位身著深色禮服的中年官員，胸字首著幾枚勳章，身後跟著一群西裝革履的隨員和侍從。
他們身後是幾名手持步槍的儀仗兵，看上去真是有排面極了。
特奧多琳德在侍從的攙扶下走下專列，今天她換了一身正式的宮廷禮服，深紫色的裙襬拖曳在站臺的石板地面上，領口和袖口綴著精緻的銀線刺繡。
她臉上掛著得體的微笑，步伐從容而穩健，完全看不出幾天前還在柏林街頭扒著牆角偷看自己母親臉色的小姑娘模樣。
那位中年官員迎上前來，深深鞠了一躬：
“陛下遠道而來，比利時蓬蓽生輝。國王陛下已在宮中備好午宴，恭候您的光臨。”
特奧多琳德微微頷首：“多謝貴國的盛情，阿爾貝國王陛下身體可好？”
“國王陛下一切安好，只是近日事務繁忙，略有疲憊。得知陛下親臨，國王陛下十分欣喜。”
寒暄幾句後，特奧多琳德便在侍從的引導下走向站臺外等候的馬車。
那是一輛比利時王室派來的馬車，車身漆成深綠色，鑲著金色的紋飾，四匹白馬拉著，在晨光中顯得格外氣派。
特奧多琳德登上馬車，坐定後，目光不經意的掃過站臺。
她似乎在找什麼人，但很快又收回了目光，嘴角微微一抿，隨即恢復了那副端莊從容的姿態。
馬車緩緩啟動，駛出站臺，沿著通往城區的道路轆轆而去。
騎著馬的儀仗隊跟在馬車兩側，步伐整齊劃一，馬蹄聲和腳步聲交織在一起，在清晨的街道上回蕩。
那麼問題來了，克勞德·鮑爾在哪裡呢？
克勞德·鮑爾當然不可能跟著皇室一塊走。
在比利時人看來，他不過是個普通顧問罷了。
一個隨行的德國侍從，既沒有爵位，也沒有顯赫的頭銜，自然沒有資格出現在迎接儀式上，更沒有資格坐上那輛王室馬車。
所以此刻的克勞德·鮑爾還在火車上……
他坐在專列末尾的一節普通車廂裡，靠著窗，手裡捧著一本書。車窗外的景色已經不再是德國的田野和村莊，而是比利時的低地風光。
平坦的草地，稀疏的樹林，偶爾閃過一座紅磚砌成的農舍，屋頂上飄著裊裊炊煙。
他把書合上，放在膝上，輕輕嘆了口氣。
“鮑爾先生？”車廂門口傳來一個聲音。他抬頭看去，一個年輕的德國隨員正站在門口，手裡拎著一隻公文包，“我們該下車了。比利時方面安排了車輛送我們去使館。”
克勞德點了點頭，站起身來，整了整衣領：“好。”
他拎起自己的行李箱，跟著那位隨員走下火車。
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