“超過了德國？”傑克遜有些難以置信，“你確定？”
“鋼鐵產量、煤炭產量、化工產量、大型工廠數量、機床數量、大口徑炮管產能等等，這個結論是多個獨立來源交叉驗證的。”
“所以，”阿斯奎斯緩緩地說，“我們在遠東面對的，不是一個積貧積弱的舊中國，而是一個工業化的、有堅定意志的、正在快速崛起的現代國家，是一個可能比德國更難纏的對手。”
又是一陣沉默。
傑克遜第一個打破沉默。“首相，我們不能放棄遠東，但也不能過度削弱大艦隊。我的建議是派遣六艘主力艦，加上現有的英勇號，組成遠東艦隊。另外，第三戰列艦中隊編入大艦隊，彌補部分火力缺失。”
“六艘夠嗎？”格雷問。
“夠不夠，取決於日本人是否說實話。”傑克遜的眼神銳利，“他們說中國有十艘主力艦——我懷疑這個數字。他們極可能想讓我們多派船，所以故意誇大了華瑜的實力。可如果是真的，七艘皇家海軍加上日本殘餘艦隊，仍然處於劣勢，但足夠自保並拖到大戰結束。如果只有七艘，我們的艦隊實力會比中國更強，能佔據更多主動。”
“所以還是可能不夠。”
“是。但我們必須接受這個不夠。除非——”
“除非什麼？”
傑克遜深吸一口氣，“除非我們和美國人談談。”
“美國人？”阿斯奎斯眉頭一皺，“美國不是還在中立嗎？”
“美國的中立是建立在他們的利益沒有受損的情況下。但如果中國繼續擴張，美國在遠東地區的利益也終將不保。如果美國願意參戰，並把他們的主力艦派到遠東地區——”
“美國太平洋艦隊沒有主力艦，其主力艦都在大西洋防備德國人。”格雷指出，“而且他們不會為英國火中取栗。威爾遜總統上個月還在國會說，美國不介入舊世界的紛爭。”
“但如果他們意識到中國是共同威脅呢？”
“這是個可行辦法。”
阿斯奎斯看向格雷：“格雷爵士，這就要看你們外交部的了，務必遊說美國參戰。”
上個月，駐美大使發回一份報告，說美國國會正在討論一份大海軍計劃。
這份計劃中，美國將在未來數年建造十艘戰列艦和六艘戰列巡洋艦。如果美國國會透過這份計劃，那麼三年後，美國海軍將成為世界第一。
而英國，正在被德國和中國兩個方向拉扯，精疲力竭，無力應對美國的挑戰。
但如果將美國拖進戰爭的泥潭，那麼一切都會不同。英國有了個強有力的盟友，而美國也會在戰爭中耗盡資金。
阿斯奎斯坐直身子，“我決定派遣六艘主力艦與英勇號會合。同時，通知日本，大英帝國已經盡了最大努力，但想要遏制中國繼續擴張，日本就必須承擔起更多的責任。”
他頓了頓，站起身。
“在這場戰爭中，我們最大的教訓就是：大英帝國無法獨自承擔全世界的責任。我們的人口只有四千萬，而世界有四億人在我們的統治之下。如果我們不能找到盟友，帝國遲早會撐不住。”
“所以，格雷，你們必須想盡一切辦法拉美國參戰。聽好了，格雷，我說的是——一切辦法！”
“我去覲見女王陛下了。具體安排哪些戰艦，海軍部和大艦隊總司令商量吧。”
“先生們，日不落帝國不是一天建成的。它也不會一天就崩塌。但今天這個決定或許在未來會被歷史學家評價為帝國走向終結的開始。”
“我希望他們是錯的。”
