競技場入口的光幕在眼前徹底展開時，蘇牧已經站在那片熟悉的灰白色空間裡。
他暫時把林雨薇的事放到了一邊。
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而此刻，灰燼城被佔領的訊息已經像暗潮一樣向四面八方擴散開去。
在極北方向，那座被灰黑色濃霧裹挾的關口城市之外，端坐於鬼氣中央的鬼王緩緩睜開了眼睛。
他的視線穿過翻湧的鬼霧，落在遠方灰燼城的方向，片刻之後，那張被暗色紋路覆蓋大半的面孔上，慢慢浮起一個極淡的弧度。
“算那些傢伙動作快。”
他的聲音很低，像從地底深處翻上來的風聲，“否則等我攻下主城，他們都給我回地獄。”
鬼王沒太在意。
灰燼城本就在鬼物領域的腹地，拿下只是時間問題。骨面的隕落雖然讓他有些意外，但並不影響整體大局。
真正重要的，是眼前這座主城。
“現在是最佳的時機。”他重新合上眼，周身鬼氣緩緩收攏，“各方勢力被牽制，人族不敢動手。”
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而在更遠的幾處觀察點中，關於灰燼城陷落的訊息則被平靜地記錄、歸檔。
“灰燼城被鬼物佔領是必然結果。那裡本來就位於鬼物地盤的深處，而且受新世界規則限制，真正的強者對那邊出手都要付出巨大代價。保不下來不奇怪。”
“大風和金塔都有人在那邊活動，不過都是些外圍棋子。真正的核心力量沒動。”
“等主城那邊出結果吧。灰燼城這種規模的據點，在整體局勢裡只能算邊角。”
這些聲音冷靜、剋制，像是一群早已習慣了這種結果的人在例行公事。
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大風組織，一處位於某座殘破城市高處的臨時指揮所裡。
那位之前派趙戎前往灰燼城的老者站在窗前，手中握著一塊已經暗淡下去的通訊晶片。
灰燼城被佔領的公告傳過來之後不久，趙戎所率十七團的所有通訊訊號就全部消失了，沒有一條訊息傳回。
一條都沒有。
老者沉默地看著窗外，過了很久，才緩緩撥出一口氣。
全軍覆沒。
趙戎那支隊伍雖然只是一個團，但能被他派出去執行這種任務，本身就是大風裡排得上號的精銳。
如今就這麼折在了灰燼城，連對方最後是否見到了蘇牧都不知道。
他捏著那枚晶片，手指節泛白。
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