屋子裡的空氣瞬間安靜了，曹琴默走上前，將那一整匣子“棗”倒在托盤裡，粗粗掂量了一下，不由得倒吸了一口涼氣。
“娘娘，這一匣子金棗，少說也有二百兩重，這柳家可真是好大的手筆。”
安陵容也上前掀開了另外幾個食盒的底層，不出所料，裡面不是用油紙包著的銀票，就是成色極好的東珠，全都被巧妙地藏在各色糕點和土產下面。
若是剛才周寧海把東西提進屋，年世蘭沒讓人當面查驗就收下了，明日這事兒要是傳到前院，那就是跳進黃河也洗不清了。
“好一個土儀，好一個壓驚。”
年世蘭氣極反笑，眼底卻沒有半點溫度。她冷冷地掃過桌上那些黃白之物，語氣森寒。
“這幫德州的商賈，還真是把後宮當成他們家開的買賣鋪子了。前頭剛折了一個錢家，現在又來試探本宮的底線。”
攸寧揉著腮幫子，氣呼呼地指著那些金棗：“壞嬸嬸！送不能吃的棗，想害攸寧掉牙！”
童言無忌，卻正好給了年世蘭發作的由頭。
“周寧海！”年世蘭猛地拍在桌面上。
“奴才在。”
“去，帶人把這幾個食盒原封不動地端到前院去。告訴蘇培盛，就說德州商戶體恤朝廷，聽聞皇上為鹽政虧空煩憂，特意捐獻了金銀珠寶，以充國庫。本宮不敢擅專，全憑皇上發落。”
【妙啊！額娘這一手借花獻佛，既撇清了干係，又在皇上面前立了公忠體國的人設。】
【那些送禮的商賈這下算是啞巴吃黃連，不僅錢沒了，還得提心吊膽怕皇上查他們為什麼這麼有錢。】
攸寧在心裡瘋狂鼓掌。
周寧海應了一聲，趕緊招呼太監們把食盒蓋上，提著出了院子。
等外頭的人走乾淨了，曹琴默才撲哧一聲笑了出來。
“娘娘這一招，可謂是殺人誅心了。這幾家商戶本就心虛，現在錢被皇上收了去，以後在德州的地界上，只怕是再也不敢造次了。”
沈眉莊也跟著鬆了口氣，重新落座：“只是這麼一來，咱們要在德州鋪開香膏的生意，會不會受影響？那些商戶被嚇破了膽，怕是不敢再跟咱們有什麼來往了。”
年世蘭端起茶盞，緩緩颳了刮浮沫：“你當真以為，本宮看得上德州這塊地方？”
沈眉莊微微偏頭：“娘娘的意思是？”
“德州雖是運河樞紐，但到底比不上江南富庶。咱們今日打壓了這裡的地頭蛇，訊息不出三天就會順著運河傳到江寧和揚州去。江南那些世家大族和鹽商聽了，只會覺得本宮不好惹，不是個能用金銀隨意打發的主。”
安陵容立刻領悟了話裡的意思，輕聲道：“娘娘的意思是，咱們這是在給江南的生意立威？”
“不錯。”年世蘭點頭，“只有讓他們知道咱們的規矩，到了江南，咱們的半日閒才能名正言順地開門做買賣，而不是靠著他們施捨的渠道。陵容，你先前說江寧那邊看好了作坊？”
安陵容穩重地點點頭，從袖子裡抽出一張繪製精細的圖紙，在桌上攤開。
“是。嬪妾的父親早年曾在江寧待過，嬪妾託人去查探了。秦淮河畔有一處廢棄的胭脂作坊，雖然破舊，但勝在臨水，取水調香十分便宜。而且周圍住的多是尋常百姓，不惹眼。等咱們的人先過去盤下來，重新修葺一番，便能直接投入使用。”
“極好。”年世蘭滿意地笑了。
