御舟二層的後梢暖閣裡，炭火燒得極旺，卻半點驅不散屋子裡的滯悶。
皇上在前頭大艙裡批閱山東巡撫送上來的急遞，宜修便安安靜靜地坐在後梢的臨窗大炕上。
案頭上供著一尊小巧的白玉觀音，銅爐裡焙著安神的苦檀香，青煙筆直地往上竄。
她手裡捧著一卷《大悲咒》，神情端莊柔和，膝上搭著厚實的迎春花金絲緞被，瞧著好一派中宮皇后的嫻靜大度。
帝后同乘一艘大龍舟，本該是無上的體面與尊榮，可自打在德州被皇上冷落禁足，這同船的日子便成了每日每夜的煎熬。
外頭人都道是皇上敬重中宮，解了皇后的禁足，還把人留在這尊貴無比的御舟上，可實際上呢？
皇上白日里召見隨行的大臣，夜裡歇在旁邊的偏艙，除了每日晨昏例行公事般問上一兩句安，竟是連正眼都不願多瞧她一眼。
反倒是後頭那艘雕樑畫棟的雙層官船，時不時傳來一陣陣笑語歡聲。
年世蘭帶著沈眉莊、安陵容、曹琴默和幾個孩子擠在一處，成日里不是讓隨行的侍衛買岸邊的熱豆腐、糖畫，就是弄些民間雜耍玩意兒逗弄孩子，連皇上都日日要去瞧那些孩子！
這哪裡是南巡體察民情，分明是年世蘭在給滿朝文武瞧，誰才是聖心所向。
“娘娘，喝口溫水潤潤嗓子吧。”
剪秋捧上一盞白玉蓋碗，輕手輕腳地遞過去，拿眼角餘光打量著外頭的動靜，壓低了聲音。
“皇上剛傳了膳，只讓蘇公公送了例菜過來，人……說是去前頭議事，晚些時候直接歇在前艙了。”
宜修翻動經頁的手指猛地停住，指尖在泛黃的宣紙上壓出一道深深的白痕。
她緩緩抬起頭，臉上掛著一抹平靜得叫人心慌的淡笑：“皇上國事繁忙，本宮是皇后，替皇上分憂、寬和待下，才合該是中宮的氣度。”
這話挑不出半點錯處，可那語氣裡的寒意，比窗外運河上結的薄冰還要冷上三分。
“娘娘寬厚，可有些人卻蹬鼻子上臉。”剪秋收回茶碗，湊上前低聲道，“方才後頭官船上傳來動靜，鬧騰了好一陣子。奴婢打發小太監去探了探，說是六阿哥在船上誤吞了東珠，卡在嗓子眼裡險些背過氣去。”
宜修眼中閃過一絲極細碎的光，轉過臉來：“吞了東珠？那……人可嚥氣了？”
“沒嚥氣，救回來了。”剪秋臉上帶著幾分懊喪，“原本小臉都憋紫了，惠嬪嚇得癱軟在地上只會哭，偏生那位小公主在旁邊折騰，扯著華貴妃去頂六阿哥的肚子，硬生生把那顆大珠子給頂了出來。眼下人沒事，正被惠嬪摟在懷裡喝蜜水呢。”
宜修原本平整的眉心倏地擰緊，嘴角那點端莊的笑意一點點隱沒下去。
“又救回來了？”
她冷笑一聲，將經書輕輕擲在紫檀小几上，發出一聲悶響。
“這祥瑞的名頭，倒真是坐得穩穩當當。自打這丫頭落了地，本宮手裡折了多少人？景仁宮的管事太監沒了，欽天監被連根拔了，連餘氏那把順手的刀，都被皇上順藤摸瓜給折了！”
她在德州受的屈辱，至今還像針一樣紮在心窩裡。
送禮這樁事，分明是年世蘭設的套子，偏生皇上為了給年家臉面，借題發揮敲打中宮。她堂堂皇后，被禁在屋裡抄了三天的經，這口氣，叫她如何咽得下去？
“六阿哥若是沒了，沈眉莊便斷了依仗，年世蘭身邊也少了個分寵固權的臂膀。”宜修轉動著腕上的佛珠，聲音低得幾乎聽不見，“可惜了，偏生這小子命大。”
剪秋替她攏了攏肩上的狐裘斗篷：“娘娘莫急，六阿哥就算活下來，也免不了受驚發熱。只是……臨清碼頭眼看著就要到了，那頭是漕運大埠，地方官早就備好了大駕。娘娘若一直這般被冷著，到了臨清行宮，只怕那些見風使舵的地方官，又要去捧華貴妃了。”
這話說到了宜修的痛處，後宮爭寵是小，前朝中宮的顏面才是大。
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