安陵容與年世蘭交換了一個眼色，適時放下小剪子，走到一旁的朱漆多寶閣前，取下一隻填漆螺鈿的捧盒。
她開啟盒蓋，裡頭端端正正擺著四隻青瓷小罐，罐口用蜜蠟封得嚴嚴實實。
“趙夫人請起吧，大冷的天，跪久了落下腿疼的毛病。”
安陵容走上前，虛扶了她一把。
“娘娘其實念著諸位夫人在外頭迎候的辛苦呢，特意賞下這幾罐凝冬脂。這是京城裡一家叫半日閒的鋪子製出來的，用的是初冬採下的白梅花瓣和浸了整年的蜜蠟，塗在臉上最能防北風吹皸。這鋪子裡啊，一年統共也就出幾百罐，娘娘帶南巡的也不多，拿去分給外頭的各位夫人吧。”
趙氏雙手接過來，捧盒沉甸甸的，她嗅到一股清冷的梅香順著蠟封的縫隙鑽出來。
她是見過世面的人，能在後宅操持這許多年，心思轉得極快。貴妃娘娘偏偏特意點了京城民間的商號名字，這用意再明白不過。
宮裡的娘娘即便手眼通天，也絕不會把買賣拿到檯面上張揚，這“半日閒”三個字，就是貴妃私底下遞出來的門路。
趙氏握緊了捧盒，抬起頭來，神色恭順而懇切。
“臣婦謝娘娘賞賜。實不相瞞，臣婦母家兄弟恰在臨清關上任著巡檢司的差事。臨清是運河咽喉，南來北往的官船商隊都在那處換水休整。臣婦今日便寫家書快馬送去臨清，讓孃家兄弟知會城裡的各家眷屬，若是在碼頭上瞧見半日閒的行商旗號，定要好生幫襯照應，斷不叫宵小之輩在關卡上生出半點為難來。”
年世蘭端起茶盞飲了一小口，眼角的冷意散去了些。
“夫人是個明白人，臨清碼頭船多客雜，漕糧過境，商稅繁複，本宮聽聞那裡的市面比德州還要熱鬧幾分。既然家中有得力的人在關上當差，往後該怎麼當差，夫人心裡有數就好。”
“臣婦明白，臣婦絕不辜負娘娘的提點！”趙氏心頭的一塊巨石終於落了地。
“去吧，船隊午後就要開拔了，別在前頭耽誤了官人們的大事。”年世蘭揮了揮帕子。
趙氏千恩萬謝地退出了暖閣，退到遊廊下，才覺出後背的夾襖被冷汗浸得發涼。
她招呼上耳房裡的幾位官眷，又將一些給小公主的賞玩之物恭敬地交到頌芝手中，連句多餘的客套都不敢留，急匆匆出了清和苑。
屋裡沒了旁人，沈眉莊放下手中的調羹，輕笑道：“臨清是山東運河第一大關，不管是南下的絲綢，還是北上的糧食，全得在臨清過閘。這趙夫人的孃家既然卡在關口上，咱們在南邊運往京城的香料和藥材，往後走水路便能省下大半的盤剝銀子。”
年世蘭將冊子隨手扔在一旁：“這幫地方官滑頭得很，若不是皇上昨夜連夜拿辦了柳家和錢家，抄出德州鹽庫虧空了三十多萬兩銀子，嚇破了他們的膽子，這趙氏今日能這般服帖？不過也好，藉著皇上的雷霆手段，咱們正好把臨清這條水路給踏平了。”
安陵容走回炕邊，替年世蘭續了熱茶：“臨清的鋪面，嬪妾出發前託家裡靠得住的掌櫃去看過。聽說，正街上的鋪位租金貴得很，但如今有了巡檢司的關照，倒是能在水門碼頭旁邊盤下一處三層的臨水樓子，專做過往客商的生意。”
攸寧此時已經爬上了暖炕，兩隻小腳丫甩掉了繡花靴子，趴在迎枕上，手裡擺弄著那枚溫潤的玉鎖。
小人兒低著頭，小嘴一張一合，心裡頭正算著賬目。
德州這一處雖然只停了短短幾日，可皇后被皇上罰在船艙裡閉門反省，前頭的貪官鹽商被查了個底朝天。
不過嘛，他們這頭不僅收服了山東水路上最要緊的關卡，自己還白撿了一堆價值不菲的小玩意兒，可算是賺了！
正琢磨著，院子外頭傳來一陣急促的腳步聲。
蘇培盛打起簾子鑽進屋，拍了拍身上的寒氣，躬身打千兒。
“奴才給貴妃娘娘請安，給各位小主請安。皇上在前頭看完了臨清送來的漕運急報，口諭下來了，德州的差事已交由欽差副都御史接管。午時三刻，龍舟與官船一併拔錨啟程，請娘娘和小主們收拾行裝，這就登船！”
“知道了，蘇公公辛苦。”年世蘭站起身，客氣地示意周寧海送他出去。
頌芝立刻領著小宮女們利落地開始收拾隨身的細軟，攸寧那隻塞得滿滿當當的紅絨小荷包被好生系在腰帶上，羊脂玉鎖也用一根紅繩穿了，穩穩當當掛在脖頸上。
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