二月二十二。
帝京晴空萬里，春風和煦。
朱雀大街上早已人聲鼎沸。
“剛出籠的定勝糕！”
“客官帶上兩塊，討個春闈的吉利！”
“賣薄荷香囊咯！”
“進考場掛腰間，保您文思泉湧，筆下生花！”
“熱騰騰的龍井茶，喝一口，醍醐灌頂！”
街面兩側的攤位排得滿滿當當。
大路兩邊飄著小吃香和各種花香。
挑竹簍的老漢在人群邊沿駐足。
他從滾燙的細砂裡剷出一包糖炒栗子，仔細抹去外殼的焦灰，塞給身旁揹著考籃的年輕後生。
“公子，吃兩顆墊墊肚子。”
“貢院裡久坐，莫要餓著肚子做文章。”
後生接過熱乎乎的紙包，朝老漢行了個禮。
臉上滿是靦腆。
不遠處支著布棚的鞋鋪掌櫃正擦著額頭的汗珠。
他手裡拿著幾雙軟底厚氈履，遞給過路的考生。
“貢院石板寒氣重。”
“換上這雙軟底鞋，寫字舒服。”
穿青布長衫的西北舉子掏出銅板遞過去。
掌櫃卻把錢推了回去，只笑著拍了拍後生的後背。
“若真考中了進士，往後多替咱們百姓說兩句公道話，比這幾文鞋錢金貴多了。”
西北舉子眼眶微熱，鄭重地將那雙鞋收入考籃，深深作揖。
“掌櫃的放心。”
“晚輩定穿著它，走出一條幹乾淨淨的官道來。”
人潮熙攘間，有位大娘牽著個小女孩，正努力踮著腳往前張望。
小女孩扎著雙丫髻，手裡緊緊攥著根編得尤為用心的紅繩。
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