眾人相視一笑，心照不宣。
“諸君，貢院相見，金榜題名。”
少年們齊齊拱手。
轉身邁入通往貢院大門的人流之中。
帝京貢院依天街而建。
數丈高的巨牆綿延開去，牆頭站滿了披甲執戟的羽林禁軍。
來自天南海北的舉人們沿著寬闊的石道緩緩前行。
黑壓壓的人潮沒有半點喧譁。
能一路殺進帝京大棘闈的，皆是一省之內的佼佼者。
人群中有人閉目默誦經義。
有人神色自若地打量著四周的硃紅門樓。
每個人眼底都透著歷經千錘百煉後的沉著。
龍門搜檢處設了整整三十道關卡。
巡考官與差役神情肅穆，動作快而不亂。
路引、考牌與保結文書逐一核驗。
考籃中的筆墨與乾糧被細細查驗，長袍與軟靴亦按規矩翻看。
顧辭一行人依次透過關卡。
搜檢官驗看文書無誤後，側身放行。
整個過程行雲流水。
穿過龍門，眼前的景象豁然開朗。
帝京貢院佔地逾千畝。
全場依照《千字文》的字順，橫向劃分為近百條全封閉的號巷。
青磚鋪底的甬道兩側，是一排排整齊劃一的硬山頂號舍。
每條號巷口皆有甲士肅立值守。
顧辭順著指引的木牌前行，在“辰字巷”前停下腳步。
王玄機在“日字巷”。
趙文翰在“宿字巷”。
江行簡在“列字巷”。
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