“而且義寧府如今不是正缺人嗎？我這四百多名兄弟都上過戰場。”
“只要給口飯吃，保留原來的營伍，由我繼續統領，我們願意替侯府君守城、剿匪、打胡人。絕不白拿官府的錢糧。”
林淵聽完，問道：“你若真只是想求這些，為何鄭兄與你談的時候，你不說清楚，反而把人扣了？”
“這也是無奈之舉。”馬世昌苦笑一聲。“空口無憑。”
“今日鄭公子說既往不咎，明日府衙翻出軍法，說我等失陷軍糧、擅離營伍，要將幾名將校斬首示眾，我又能找誰說理？所以鄭公子只能暫時留在這裡。”
林淵看著他。“那我現在答應你，你信嗎？你會把人放回來嗎？”
馬世昌沉默片刻，搖了搖頭。“林大人見諒。”
“至少得等侯府君蓋了印，赦書貼出來，土地與糧食真正落到手中。到了那個時候，鄭公子自然會全須全尾地回去。”
林淵笑了一下。“那我要是不答應呢？”
馬世昌同樣沒有翻臉。“林大人若覺得這些條件過分，也可以不答應。”
“只要給我們讓開一條路，再撥一些路上的糧食，我帶兄弟和家眷離開義寧府。”
“等出了府界，到了南面安全的地方，自然會放鄭公子回來。咱們無冤無仇。我也絕不願與林大人為敵。”
林淵盯著馬世昌看了一會兒。“你想得倒是挺周全。膽子也確實夠大。”
馬世昌沒有接話。
林淵繼續說道：“這樣吧。你現在把鄭兄放回來。我保你無事，剩下的事情，咱們坐下來慢慢談。”
馬世昌臉上的笑意一點點淡了下去。“林大人。這話便沒意思了。我要是真敢先放人，今日又何必將鄭公子請到北營？”
“你不放人，我不可能答應。”林淵說得斬釘截鐵：“人質還在你手裡，今日答應一條，明日你便敢再加一條。你覺得這是談事的態度嗎？”
馬世昌臉色逐漸陰沉下來。他自認為今日態度已經足夠客氣。
沒有羞辱鄭景衡。沒有毆打使者。提出的條件，也不是要縣城、要金銀、要什麼高官厚祿。
無非就是讓兄弟與家眷活下去。可林淵從見面到現在，一步都不肯退。
“林大人。”馬世昌的聲音冷了幾分。“三州精銳早已讓寧王抽空。我便是從調令裡逃出來的人，對各府還有多少兵，心裡多少有數。”
“義寧府眼下城防空虛。我這四百餘人自然攻不下府城。”
“可若只是在你義寧府境內走一走，搶幾個糧倉，燒幾座村莊，再帶著幾萬流民四處轉一轉……”
“應該不算難吧？我已經一再退讓。林大人如此咄咄逼人，真把我馬世昌當成軟柿子了？”
林淵忽然笑了。“我還真把你當成軟柿子了。”
“怎麼？你真以為我義寧府沒人？”
馬世昌也笑了起來。
“人在哪裡？恕我眼拙，這裡難道有什麼大軍駐紮？又或者說有什麼精銳之師？”
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