永樂二十二年六月下旬，京師酷暑難當。
紫禁城內，太和殿簷角的金瓦被日頭曬得晃眼，連殿前侍衛的甲冑都燙手。
然而武英殿西暖閣裡，卻因放了冰鑑，尚有幾分清涼。
朱瞻均跪坐在御案之前，手中捧著一封火漆完好、加蓋三道加急印記的戰報。
朱棣斜倚在榻上，左手握著一卷《永樂大典》，另一隻手輕輕叩著扶手上的龍首，目光卻始終落在孫兒的眉宇之間。
“陳安瀾的戰報，你也看過了？”朱棣聲音不疾不徐。
“孫臣看過了。”朱瞻均將戰報展開，逐字重看一遍，沉聲道，“六月初九，飛蛟號、捷蛟號抵滿剌加外海，佛郎機十艘戰艦已將港口圍困。陳安瀾以飛蛟號為先鋒，兩輪齊射擊沉敵船兩艘，又命捷蛟號搶佔上風，用尾炮轟碎其旗艦船尾。佛郎機陣腳大亂，遁往蘇門答臘方向。滿剌加之圍遂解。”
“好！”朱棣撫掌一笑，“南洋第一戰，便打出大明的威風。”
“只是……”朱瞻均稍稍停頓，聲音低了些許，“捷蛟號在追擊時，鍋爐艙一條蒸汽主管被敵彈打穿，高壓蒸汽外洩，三名匠卒燙傷。船雖無礙，但若無備件更換，三日內便不能再次升火。”
朱棣收斂笑意，坐直了身子：“傷者如何？”
“陳安瀾已命軍醫上藥，暫無性命之憂。但他隨船攜帶的橡膠石棉墊片不足，又缺一段三尺長的退火銅管，眼下船泊滿剌加港內，只能靠帆櫓慢慢移動。”
朱棣沉默片刻：“照你前日所奏，沈墨言已經趕製了配件？”
“是，孫臣已命西山輪機學堂嚴格按照飛蛟號維修圖譜，鑄出配套的銅管和墊片，又加制了一套雙聯安全閥，以防萬一。邵思誠自請押運這批配件出海南下，孫臣已準了，大約今日午後便能從天津衛啟程。”朱瞻均說道，抬眼看向皇祖父，“只是孫臣以為，南洋局勢不能只靠一次海戰便高枕無憂。”
朱棣目光微動：“你還有什麼章程，儘管說。”
朱瞻均站起來，走到御案前的一張海圖上。海圖是工部按寧波船商進獻的舊圖重繪的，墨線勾勒出海岸輪廓，又用硃砂標註出泉州、滿剌加、蘇門答臘等位置。他指尖點在馬六甲海峽上，畫出一道弧線：
“佛郎機人遠道而來，佔據馬六甲多年，修築石堡、架設火炮，靠的是扼住東西航路咽喉。他們此番受挫，必然不甘心，極可能與蘇門答臘及附近島嶼上的海盜結盟，捲土重來。孫臣以為，大明要在南洋真正立足，必須做到三件事：第一，在滿剌加常駐一支蒸汽艦隊，輪換駐守；第二，在港口設立官辦修船所和補給站，使戰船可以就地維修加煤；第三，由南洋巡察府統一排程護航、徵稅、軍情事務，化零為整。”
朱棣拂鬚沉吟：“駐軍、修船、設官，皆是大手筆。你算過花費沒有？”
“孫臣算過。”朱瞻均胸有成竹，從袖中取出一冊摺子，“寧波海關六月共徵收商稅銀四萬二千兩，官辦海引規費、商船泊位費、淡水炭火售賣費合計二萬一千兩；松江、江寧兩地紗廠與鐵廠因南洋訂單增多，本月稅銀較上月增長兩成，折銀一萬五千兩。三項合計七萬八千兩。而南洋巡察府六月的全部海運耗費，包括官兵餉銀、煤炭補給、艦船修理，約為四萬兩。收支相抵，竟然還有盈餘。”
他頓了頓，目光清亮：“南洋並非無底洞，只要商路暢通、稅制嚴明，反而能養兵自強。孫臣斗膽說一句，眼下看似花銀子，實則是為日後聚天下財賦。”
朱棣看著摺子上密密麻麻的數字，不由點了點頭，又忽然問：“這些賬目，是誰替你核的？”
“是寧波府經歷司的一名小吏，名叫鄭懷。”朱瞻均笑道，“此人原是船商的賬房先生，諳熟海運利弊，孫臣特意調來巡察府管賬，每個數字都經得起查驗。”
朱棣將摺子合攏，放在案頭，沉默許久，才意味深長地道：“你有經營之才，朕從不懷疑。只是，朝中有些人未必肯信。”
朱瞻均聽出弦外之音，微微皺眉：“皇爺爺是指……”
“宋禮的門生劉觀，昨日遞了一道密奏，說你開海通商、縱容商賈攜槍，是‘以利亂政’；又藉口捷蛟號受損，說鐵殼船‘虛有其表，勞民傷財’。”朱棣冷笑一聲，“朕沒有批，也沒有駁，壓在了御案底下。”
朱瞻均心下一凜，但並未表現出慌亂。他略一沉吟，道：“劉觀是都察院僉都御史，清流領袖，他反對倒不奇怪。只恐有人借他做幌子，暗中串聯船幫、漕運和守舊鹽商。”
朱棣看了他一眼，讚許地點了點頭：“你能想得這麼深，可見已經歷練出來了。朕把這本密奏轉給你，你南下路過南京時，仔細查一查——不急著打草驚蛇，先把網撒下去。”
“孫臣明白。”朱瞻均應道，隨即話鋒一轉，“孫臣想請皇爺爺恩准，乘驚蟄號南下一趟。一來親自看看寧波海軍學堂，二來滿剌加那邊總要有朝廷大員壓陣，三來沿途鐵路沿線，孫臣也想走走看看，查漏補缺。”
朱棣擺手：“準了。朕給你一道密旨，江南文武官員許你便宜排程。只是——海上風大浪急，凡事多問老船工，莫要仗著鐵殼船便輕敵。”
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