三月的京師，楊柳新綠，護城河上浮著細碎的榆錢。
朱瞻均從錦衣衛北鎮撫司的簽押房走出來時，天已擦黑。
簷角銅鈴被晚風碰響，一聲一聲地，敲碎暮色的寂靜。他手裡捏著一份剛剛謄抄出來的口供——那老船主親信焦七在經歷了一天一夜的訊問後，終於開了口。
焦七供出，戴庸老宅裡藏著一條通往鳳陽城外燕子窩渡口的密道，幾十年來，鳳陽高牆內外傳遞訊息都靠這條路徑，戴庸不僅是老船主安插在內地的棋子，更是此前鳳陽佈防圖真偽調包事件的執行人。
且焦七說，老船主近半年來已三次催問大同煤窯與泉州商行的軍器出貨進度，似有大規模行動。
朱瞻均把口供摺好，塞進袖袋。跟前候著的李忠上前一步：“太孫，屬下已按吩咐，把焦七改押到城外一處不起眼的莊院裡，對外只說此人拒不招供，已被處決。”
“好。”朱瞻均點了點頭，“訊息放出去了？”
“放了。傍晚時分，城裡有相熟的閒漢替咱們喝了頓酒，酒桌上已經傳開，說老船主的人頭在錦衣衛掛了紅標。”
朱瞻均嘴角微動，算是笑了笑：“紀綱那邊有什麼動靜？”
“紀指揮使說，焦七那條線上的幾個外圍接應已全數控制，全是生面孔，動手時沒驚動旁人。”
朱瞻均沉默片刻，望著遠處宮闕殘影，緩聲道：“老船主若是心狠，丟下焦七不顧，咱們這番安排便釣不到更大的魚。但戴庸那兒若真有什麼異動，咱們就能從他身上順藤摸瓜，摸到老船主的窩巢。李忠，你親自跑一趟鳳陽，把戴庸給我盯死了，哪怕他在床上翻一個身，我也要你記清楚是朝哪邊翻的。”
李忠抱拳應聲退下。夜色中馬蹄聲漸遠，朱瞻均沿著甬道慢慢走向太孫府，心裡忽然浮起回京途中遠遠望見的一條長河——那是永定河，晚照鋪在水面上像一條翻騰的金鱗巨蟒。他想起來，好幾天沒有蕭七娘的訊息了。
次日清晨，朱瞻均入宮請安。武英殿內朱棣正伏案批閱奏疏，案頭堆著一疊剛送來的大同急遞。見孫子進門，朱棣放下硃筆，揉著眉心往椅背上一靠：
“你來得正好。看看吧。”他隨手抽出一封摺子遞給朱瞻均。
朱瞻均展開掃了兩遍，眉頭不由得微微皺起——大同總兵陳瑄奏報，三月初九夜，有人在殺虎口外五十里的駝道上發現兩具屍體，經辨認為本地馬幫私販，隨身無貨物，但衣帶內縫著細長的紙卷。守軍拆開一看，是一張手繪的簡易地圖，標註從漠北庫倫到喜峰口外喀喇沁部的路程及沿途水井分佈。陳瑄說，按紙捲上的筆跡判斷，當是瓦剌那邊新請的“漢人軍師”所繪，而圖的邊角處，有一道很淡的蓮紋。
“蓮紋。”朱瞻均低聲重複了一遍。
“嗯。”朱棣的神情看不出喜怒，“你的那位魏老匠人，他閨女被擄是多少年前的事了？”
“魏承祖說，約莫十一年前，那孩子才三歲。”
“三歲。”朱棣從鼻孔裡哼了一聲，“老船主攥著一個三歲女娃的性命，攥了十一年。你說這號人，他圖的到底是什麼？是錢，還是別的什麼？”
朱瞻均思忖片刻：“孫兒想，單為錢，不至於養這麼長的線，連漠北駝道上的水井分佈都要畫了送去。老船主怕是另有所圖，若只為軍器走私，掙的是銀子。但他這樣手眼通天，連鳳陽高牆裡邊的訊息都能摸到，所圖的恐怕是一樁更大的買賣。”
“什麼買賣？”
“他要把大明的底子摸清楚，好讓別人踩進來。”朱瞻均說，“瓦剌也好，滿剌加也罷，只要摸清了我朝軍器鑄造的路數，再加上那些能仿造的匠人，遲早會成為心腹大患。孫兒斗膽請旨：殺虎口駝道那條線，先不要驚動，繼續讓那邊的人來去自如，但要盯緊每一張送出去的圖樣。”
朱棣沉吟半晌，點點頭：“依你。不過話說在前頭，大同那邊陳瑄畢竟老了，心思不如年輕人細，朕打算讓你走一趟，名義嘛——”他頓了頓，“喜峰口至遵化那段章程不是還在擬麼，正好去看鐵路路基凍脹那段整改得如何了。”
朱瞻均心領神會，連忙跪下接旨。
出了武英殿，日頭已近午。朱瞻均正往前走，迎頭碰見等候在殿外的沈墨言。
沈墨言手裡提著一隻長匣，匣蓋微開，露出一角羊皮紙：“太孫放心下，西山機務局那邊有眉目了。魏老匠人這幾日緩過神來，把他記得的祖傳鐵模鑄炮法從頭到尾默寫了一遍，又與《泰西奇器圖說》裡的水力鼓風機圖做了比對。他說，當年擄走他閨女的那夥人，口音裡混著粵閩腔，手裡用的繩索是南洋那邊常見的蕉麻編繩。而他在大同煤窯裡悄悄摸過趙二成手下人送來的銅料，銅錠背面有模壓的‘舊港’兩個小字。”
“‘舊港’？舊港宣慰司？”朱瞻均停下腳步。
沈墨言點頭：“三佛齊舊港，滿剌加對面的那幾個島。前元海運萬戶府當年在舊港設過貨棧，據說能通波斯灣，一直通到天方——老船主的地盤怕不是藏在南洋深處。”
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