朱瞻均先是皺眉，隨即冷笑：“好得很。他這是給老船主報平安，讓老船主放心繼續做買賣。”他頓了頓，又問，“信鴿往東南飛，往的是哪邊？”
“看方位，像是山東一帶。我讓兩個弟兄騎馬綴著鴿子去了，怕是追不了太遠——但起碼能估摸個大概。”
朱瞻均點頭：“夠用了。東南……山東沿海，那條走私路看來還沒斷。”他將密信擱在茶几上，指尖輕輕叩著桌面，“大同這邊的事辦完之後，得往海邊走一趟了。”他望向窗外，鐵軌兩側的楊柳被機車帶起的風拂得齊齊彎了腰，如一把把梳子在梳理大地的頭髮。
驚蟄號沿官辦鐵路西行兩日，過保定、真定，第三日拂曉抵大同。大同入春來得遲，城牆上還掛著早霜。朱瞻均在行轅安頓下，便著人請來大同總兵陳瑄。陳瑄年過六旬，鬚髮花白，但腰背仍挺得筆直。二人略作寒暄，朱瞻均便直奔主題，問起殺虎口外那兩具屍體和那張駝道圖。
陳瑄將那幅圖原樣攤在案上：紙卷微微發黃，墨跡尚新，沿途水井用硃筆標出，而邊角那朵蓮紋，勾畫得極工整，像是隨手又不經意的落款。
“末將查過，這兩具屍首是本地馬幫‘駝鈴會’的人，常在殺虎口與漠北之間跑短途，販些布帛鐵鍋換皮子。他們身上除這張圖外，別無貨物，隨行馱馬也空著鞍，不像正經跑買賣的。”
“他們往常走哪條路？”
“往年走北路，繞過豐鎮灘去集寧海子，再往西北。但這一次，落腳處的水井標註卻往南偏了不少，避開了官軍哨卡——這條線路若是被瓦剌人摸清，將來他們若果真南侵，可就有一條熟路可走了。”
朱瞻均仔仔細細將那圖看了又看，目光最後落在那朵蓮花紋上。朱棣說過，魏承祖家傳的標記正是蓮紋，而這圖上的蓮紋雖然畫得簡單，卻與魏家圖譜中的蓮花輪廓有七分彷彿。他心想：看來老船主的手不止伸在大同煤窯和泉州商行——連漠北駝道的測繪，他都插了一腳。
“陳總兵，殺虎口那邊的守備，你覺得可靠麼？”朱瞻均問。
陳瑄略一猶豫，如實道：“守備趙顯是靖難老兵，人可靠，只是手底下千總裡有兩個是去年新補的，底細還沒摸透。太孫若怕走漏風聲，末將可以換個由頭調防。”
“調防動靜太大，反倒打草驚蛇。”朱瞻均思忖片刻，“這樣，您選幾個可靠的老兵，沿殺虎口兩側的土山上設遮蔽哨，日夜輪班，只盯駝隊往來，不查不扣——他們運什麼出關，及時報到就行。”
“末將明白。”
陳瑄走後，沈墨言帶著幾名機務局工匠在行轅後院搭起臨時工棚，將那門低錳鋼佛郎機炮架上試射架。朱瞻均過去看的時候，他們正用一架水力沖壓模具錘鍊一枚新的炮閂彈簧。爐火燒得通紅，沈墨言戴著帆布手套，用一把長柄鉗夾起一截燒至櫻紅的鋼絲，擱在鐵砧上一錘一錘地敲，火星四濺，照亮了他專注的年輕面孔。
朱瞻均站在棚口看了片刻，沒有出聲打擾。沈墨言抬起頭，抹了一把汗：“太孫。這一批彈簧的料子還是不夠勻，大約得再調一調爐溫，加少許鉻鐵，才能達到您說的‘連發三匣不卡殼’的要求。”
“慢慢來，不著急。”朱瞻均走過去，伸手在爐邊感受了一下溫度，“眼下大同的事更緊。”
正說著，周彪快步進來，抱拳道：“太孫，北面暗哨有發現。昨日申時，殺虎口外來了三匹駱駝，兩個商販打扮，從漠北方向過來，在關外歇了一夜，今早往東去了。”
“往東？走的哪條道？”
“沿官道往陽高方向。弟兄們遠遠跟著，看他們一路沒有停腳，像是要趕去宣府。”
朱瞻均眸光微凝。宣府——先前那封可疑的驛信，便是在宣府總兵衙門書辦宋九處過的手。他來回踱了兩步，道：“周彪，你帶兩個輕騎，換上便服，跟上去，看看他們到了宣府之後與誰接觸。不必驚動，只看不碰。有訊息發信鴿回來。”
周彪領命而去。朱瞻均轉身回到桌案前，攤開那幅喜峰口至遵化的鐵路修築圖，卻遲遲沒有落筆。目光落在圖上蜿蜒的黑色軌道線——線像一條鐵龍，穿過崇山峻嶺，奔喜峰口而去。那一邊，是瓦剌頻繁走動的喀喇沁部。他心裡反覆琢磨的，不是這條鐵龍本身，而是鐵龍會把什麼帶到彼端——公路、礦山、鑄坊、匠人，以及瓦剌人夢寐以求的鐵炮與火銃。
傍晚時分，蕭七娘敲開他的房門。她神色少見地沉凝，進門便壓低聲音：“鳳陽一發密報：戴庸今天沒有出城。但他府上管家去了一趟城西城隍廟，買了三炷香，在香爐底掖了一張字條。咱們的人趁亂把字條取了出來，上面只畫了一朵五瓣蓮花，蓮心寫著‘殷’字。”
“殷？”
“有弟兄認出來，說這蓮花紋，和泉州那邊舊港商行賬房的用章，一模一樣。那個賬房名叫殷實，去年咱們查榮海商行時，他提前跑了。”
朱瞻均目光沉沉地轉向窗外，暮色低垂，大同城牆的輪廓在殘陽裡像一頭伏臥的巨獸。他低聲說：“這個殷實，和舊港老船主之間，恐怕不只是主僕情分——他只怕是老船主的‘傳話筒’。戴庸留這個‘殷’字，是告訴老船主，焦七的死訊無礙，真正該動的人已經不在。那我們不妨讓他以為……那個該動的人，已經被老船主順利帶走了。”
“您的意思是，讓老船主以為魏承祖已經落進他手裡？”蕭七娘一怔，隨即明白過來，“可魏老匠人被咱們嚴嚴實實地護在京師西山機務局，若此時放出風聲，不怕露餡？”
朱瞻均笑了笑，眼底透著一點狡黠：“咱們在殺虎口外截到的那張駝道圖，邊角那朵蓮紋，是用魏家祖傳的畫法畫的。你說，要是我們再放出一張由魏承祖親手‘畫’的圖，老船主會不會以為——他千辛萬苦要找的人，已經拜入他門下了？”
房內靜了一瞬，沈墨言不知何時也站在門口，手裡還拎著一把錘子，聽到這裡，介面道：“這事我能辦。魏老匠人近來精神好了不少，已經能起身走動。讓他默幾幅不礙事的舊圖出來，再由咱們照著仿畫，添上些半真半假的東西——比貿然說魏承祖‘已歸順’更能讓人信。”
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