見縣令步入，起身撫平衣袖，依吏禮拱手行禮。
縣令沒有理會，他提著衣襬，大步踏上堂階，徑直走到主案之後落座。
“縣丞！”縣令猛拍木案，決定先發制人，“本官暫歸私舍，託你代管尋常簿籍。誰許你升堂擅斷、非議已結舊案？”
劉掌櫃跪在階下，渾身發抖。
“你是縣丞，輔吏而已！竟敢翻我已定之獄，妄言本官殺良冒功！”縣令站起，指著縣丞的鼻子，“此乃越權干政！”
字字誅心，漢律嚴苛，已定死刑案卷封存的舊案，副手絕無權力單方面推翻宣告無罪。
這便是縣令死死咬住的把柄。只要坐實越權，縣丞今日所言便皆是譫語。
縣丞不慌。
他立於堂前腰背挺直，雙手攏在袖中從容應答，聲音清朗直傳廊下：“明府暫離縣署，鄉民詣廷自言女子失蹤，此乃新案。臣代受狀、錄爰書，此為分內代管之事，並非擅斷舊獄。”
縣令眼角抽搐：“那前四案又作何解釋？”
“至於此前四案，臣並非私自翻獄。”縣丞迎上縣令的目光，“臣閱案卷，四案無目擊、無贓證、不見被掠女子。憑單薄口供便定死罪。臣依律存疑，錄異辭附於簡冊，待上報郡府，請府君複審。”
他頓了頓，擲地有聲：“臣只是存疑上書，不曾擅改已定刑獄，何來越權？”
字正腔圓，滴水不漏。
廊下旁聽的百姓面面相覷。
縣令本想借官威定罪，但是縣丞只是記錄存疑，沒有直接判案。這在漢律中，是輔吏的正當權力。
縣令呼吸急促，惱羞成怒：“案子早已了結，人已伏誅！你當眾在縣廷，對百姓說此案有疑，便是蠱惑鄉民，動搖縣治！”
縣丞上前一步，目光如炬：“漢律允許獄吏有疑則讞，有異議可附書。臣錄實情，以備郡守察閱，是守律法，非敢詆譭長吏。如今數十女子仍在失蹤，新案頻發，若掩蓋疑點，不向上稟明，一旦郡府日後自行察訪……”
縣丞語氣轉冷：“你我二人，皆坐瀆職之罪，您擔得起嗎？”
縣令胸口劇烈起伏，額角青筋暴跳。
他無法反駁漢律，也絕不能讓這份帶著“疑點”的文書送到西城郡。
“巧言令色！”縣令猛然揮袖，掃落案上幾卷竹簡，當眾下達死令：“來人！”
幾名差役硬著頭皮上前。
“暫停這份準備發往西城的文書，沒有本官的大印，驛騎半步不許出城！”
“令史聽令！將今日縣丞在堂上所言及這些鄉民的口供，一併記入爰書，封存候查！”
“縣丞。”縣令居高臨下盯著他，“往後不得再擅自評議已經審結的舊獄，更不得在百姓面前非議本縣已定大案！”
縣丞眉頭微皺，未發一言。
縣令目光掃過劉掌櫃，“新的失蹤報案，由本官親自接管。縣丞只管協助整理簿冊，不再允許升堂代斷！”
縣令深知自己不能直接逮捕四百石的朝廷命官，但他能用主官的身份，將縣丞徹底架空。
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